Свобода выбора

В гостиной атмосфера царила печальная и торжественная, как на кладбище. Не хватало лишь духового оркестра с Земли и отряда плакальщиц с Эирианна… Мама, обычно улыбчивая и приветливая, сидела в кресле, сложив руки на коленях. Спина выпрямлена, голова гордо вздернута, словно это ее, а не меня вели на допрос. Инесс задумчиво рассматривала унизанные кольцами пальцы. Лицо сосредоточенное, отрешенное от мирского, будто в черном лаке для ногтей крылась разгадка бытия.

Папа читал или делал вид, что интересовался древним свитком по огненной магии. Близнецы однажды стащили его из кабинета, после чего изучили вдоль и поперек. Дед смотрел в потолок, сидел неподвижно, словно оставив в кресле бренную оболочку, воспарил в высшие сферы. Братья что-то писали за столом. Думаю, конспектировали очередные проделки, пришедшие им в голову. Посмотрели в мою сторону, подмигнули.

А вот и господа могильщики!..

Четверо магов с хмурыми лицами, в черных мантиях со знаком Объединенной Армии Пяти Королевств на груди – раскрытой ладонью внутри золотого круга, – завидев меня, встали. Все как один, высокие, подтянутые. Один из них на секунду привлек мое внимание – уж больно плечист и синеглаз. Впрочем, они все были отличные менталисты, других бы не отправили на допрос с применением Магии Воды!

В общем, похоронная команда в сборе. Виновница торжества, я то есть, тоже прибыла.

– Добрый… М-э-э, – в этом месте слегка зависла. Взглянула в окно – судя по солнцу, сейчас уже около полудня. Надо же, я проспала почти пятнадцать часов! – Добрый день! Извините, что заставила вас ждать, но теперь я полностью в вашем распоряжении.

Маги переглянулись.

– Мирита Логан, – начал один. – Вы знаете, кто мы?

– Да, отец поставил меня в известность.

Они быстро представились. Магистры Абелайо, Ллвид, Морканд и Симонд – тот самый здоровяк, на котором я время от времени останавливала взгляд – жаждали приступить к делу как можно скорее.

– Не здесь! – папа отложил чтение и повел нас в кабинет под напряженными взглядами моей семьи.

Я очень любила это место. Здесь, среди полок, свитков и чернильниц, обитал книжный дух, которого никто и никогда не видел, но я верила в то, что он существовал. Тут велись споры о высших материях и абсолютной магии, рождались гениальные идеи и изобретения. Бывало, в детстве нам доставалось за проделки, когда брали книги, до которых, по мнению родителей, еще не доросли. Но ни разу – ну разу! – здесь еще никого не допрашивали!

Маги расселись, заняв кресла вокруг стола. Я притулилась на скромном деревянном стуле. Сидела, как мама, с прямой спиной и вздернутым подбородком, не забыв сложить руки на колеях, словно выпускница института благородных девиц.

– Мири, – начал отец. – Это не больно. Просто… расслабься. Закрой глаза, и господа маги увидят лишь то, что видела ты. Ни чувств, ни эмоций, ни твоих мыслей они не считают. Исключительно события последних двух дней. Я прослежу, обещаю!

Это говорилось, подозреваю, не столько мне, сколько магам из военной разведки.

– Да, папа! Я готова.

Маги посмотрели на меня, как на подопытного жука, у которого по воле судьбы отросло семь лап, и теперь им требовалось его препарировать, чтобы разобраться в феномене.

– Приступайте, господа! – подбодрил их отец.

Господа не заставили себя ждать. Наверное, потому что давно уже заждались. Как папа и обещал, больно мне не было. Было противно. Липкие, холодные пальцы «хирургов» копались в моей голове, забыв перед этим ввести мне наркоз. Я чувствовала чужое враждебное присутствие, от которого не могла избавиться. Приходилось терпеть, что уж теперь поделаешь!

В голове, словно на широкоформатном экране, проносились картинки пребывания в Эллодаре. Все началось с нашего полета, затем – Разлом, фоморы, побег, первая ночевка. Битва, Темный на скате… Тут магистры притормозили и просмотрели это место несколько раз. Я чуть не застонала. Ну сколько можно?! Отец хмыкнул протестующе, и фильм сдвинулся с места. Битва, побег, пещера, медведь, амулет… Амулет! Находка тоже вызвала повышенный интерес, зато наши с Ронаном поцелуи ни на кого не произвели впечатления. Я лишь удостоилась задумчивого взгляда отца.

Наконец, последние кадры: второе утро в Темном Мире, вибрация амулета, прыжок к Ронану на шею, и… все! Конец. Зрители могут выкинуть пустые коробки от попкорна и покинуть зал. Только вот расходиться никто не спешил. Оказалось, у присутствующих имелись вопросы к съемочной группе.

Ко мне, то есть.

Этот Темный… Кто он такой? Встречались ли мы с ним раньше? Почему он вмешался в бой? Много вопросов, на которые я так и не смогла дать вразумительного ответа. Сидела и бормотала: не знаю, понятия не имею, никогда не видела, не встречала и не встречу! Я-то всего два месяца на Эирианне… Провела их как принцесса в башне, то есть, за книгами. Выходила из дома всего ничего, вернее, всего лишь несколько раз.

Какие Темные, тут и со Светлыми не познакомишься!