Свобода выбора

Затем, вцепившись в ставший почти родным драконий рог, принялась размышлять о судьбе нашего спасителя. Выжил ли он в бою с Темными? Почему пошел против своих? Зачем вмешался в ход боя и дать нам возможность улететь?..

И вот еще, голос того мага показался мне смутно знакомым. Словно я уже слышала его раньше, но все никак не могла вспомнить, где именно. Быть может, потому, что в моей голове царил хаос из звуков, магических взрывов, обрывков слов, криков и образов черных фоморов, превращавшихся в драконьем пламени в почерневшую груду тряпок…

О, мироздание, дай нам силы пережить этот жуткий день!

Кажется, оно к нам вполне благоволило, потому что время шло, а нас никто не спешил преследовать. Впрочем, и дракон не торопился приземляться, неутомимо махал крыльями. Сперва я долго жарилась на обеденном солнце, затем, когда день свернул к вечеру, стала постепенно замерзать. Напилась воды, исхитрившись достать бутылку из рюкзака, и даже заставила себя сжевать кусочек мяса. Если бы Ронан повернул голову, то мы смогли бы испробовать акробатический трюк: «Кормление дракона на лету», но, подозреваю, его голова была занята всем чем угодно, но только не приемом пищи.

Так и летели, сперва вдоль леса, затем над ним, пока вдали не показались скалы. Они вовсе не походили на те, возле которых нас выкинуло из Разлома. Серьезные серые вершины стремительно убегали ввысь, теряясь в шапках низких, тяжелых облаков.

Вскоре потянулось предгорье, лес поредел, затем и вовсе исчез, уступив место низкорослым кустарникам, но дракон неутомимо летел все дальше и дальше, забирая все выше и выше. И я подумала, что это крайне хорошая идея – забиться в расселину на самой высокой скале – если, конечно, у Ронана хватит сил! – и пересидеть этот ужасный день!

Но мы продолжали лететь… Ужасный день давно сменился не менее ужасным вечером. Поднялся ветер. Холодный, пронзительный, спустившийся с заснеженных вершин, он продувал меня насквозь, а его стремительные, злые порывы иногда даже сбивали дракона с маршрута. В конце концов я задубела так, что уже не чувствовала ни рук, ни ног.

Наконец, мы пошли на спуск в горной долине у большой расселины, уходящей вглубь монументальной скалы. Неподалеку зеленело горное озерцо, радом с которым виднелась россыпь мелких белых цветов на хилой траве между поваленными карликовыми деревьями. Дракон приземлился и, прождав положенное законами вежливости время, перекинулся в человека.

Слезть с него самостоятельно у меня, как и в прошлый раз, увы, не вышло.

– Мири, как ты? – спросил Ронан встревожено, поймав меня в полете. Если бы не удержал, то я бы упала.

– Н-никак! – вот все, что мне удалось из себя выдавить.

– Ну же, Мири, соберись! – приободрил меня Ронан. – Немного осталось!

– Угу, до моего конца! – пробормотала я, клацая зубами от холода.

Собраться никак не получалось. Вместо этого хотелось, чтобы меня положили на травку, и я бы закрыла глаза и мирно отошла в мир иной, потому что все мои силы закончились еще на поле боя. Я чувствовала себя пустой оболочкой, которая по странному недоразумению все еще двигается и говорит. Но зачем? Куда?..

– Ранена? Замерзла? Устала? – допытывался Ронан.

Ничего ему не ответила, лишь покачала головой. Тогда он принялся растирать мои плечи и руки. От резких движений стало больно, я даже застонала, чувствуя, как кровь начинает циркулировать по окоченевшему телу. Но мне все так же хотелось прилечь на травку, а еще – потерять сознание, чтобы, когда очнусь, уже все закончилось, и был мир Летающих Островов, и родители, и близнецы…

– Мири, ты нас спасла, ты такая молодец! – приговаривал Ронан, растирая мои онемевшие пальцы, хотя я слабо пыталась сопротивляться. Больно же! – Яне ожидал, что ты так искусно владеешь магией.

– Это не я спасла, а тот, другой… Который верхом на скате, – вяло пробормотала в ответ. – Он нас спас и, наверное, поплатился за это жизнью!

Дракон раздраженно передернул плечами, словно его нисколько не интересовала судьба того мага.

– Это Темные, Мири! Одним из них больше, другим меньше… Меня вполне устроит последнее! Но без тебя бы мы не продержались, – гнул он свою линию. – Нам осталось продержаться совсем ничего. Дождемся утра в пещере. В ней легче обороняться, если нападут.

При мысли об обороне мне стало еще хуже. Перед глазами все побелело. Какой из меня боевой маг?!

– Мири… – сквозь ватную пелену до меня долетел встревоженный голос Ронана. – Только не вздумай падать в обморок! Ты мне очень нужна!

В подкрепление своих слов он взял и меня поцеловал.

Это… Это как?!

А вот так! Коснулся губами моих, подозреваю, синих и дрожащих от холода. Прижал к своему горячему телу – ведь драконы на несколько градусов теплее, чем люди. Поцелуй был нежным, но совершенно неожиданным. Я попробовала было его оттолкнуть, но он продолжал целовать, несмотря на то, что я окончательно опешила и не понимала, что мне делать дальше.

Отвечать или же послать его подальше?