Свобода выбора

– Обалдеть, какие мы честные! – заявила ему язвительно. – Темные судят Темных по законам Эирианна! Я ослышалась или все-таки сошла с ума?

Мой сарказм его не пронял, Кайден снова покачал головой.

– «Надежда» хочет захватить власть в этом мире? – продолжила допытываться.

– Нет, Мири! Они пытаются выжить. Как могут и довольно часто не совсем праведным путем! Но после похищения артефактов из королевской сокровищницы у меня собралось достаточно доказательств, чтобы засадить большую часть адептов «Надежды Эирианна» за решетку. Их ждет Малварик.

Я хохотнула.

– Молодец, вершитель правосудия! Но давай тогда поговорим о тебе… Кто вы такие, раз уж ты не считаешь себя Темным и вам не по пути с «Надеждой»? Чего вы хотите? Власти? Денег? Чтобы на Эирианне воцарилась Темная Империя с тобой и с твоим братом во главе?!

– Мири, ты многое не знаешь! Все не так…

– Так просвети меня, будь так добр! – перебила его.

И он просветил. Оказалось, в Темном Мире уже несколько столетий идет война. Они воют с теми, кто вторгся на Эирианн одиннадцать лет назад. С теми, кто постоянно терзает наши границы…

– Так кто вы такие? И почему вы воюете друг с другом?

– Потому что наш мир умирает. Эллодар гибнет точно так же, как до этого погибли многие другие Низшие Миры. Его пожирает Первозданный Хаос, и этот процесс уже невозможно обернуть вспять. Эллодару осталось… довольно мало. Пару десятков лет, и он прекратит свое существование вместе со всеми своими обитателями.

– Но…

Хотела сказать ему, что не заметила признаков приближающейся гибели, когда угодила в Разлом вместе с драконом, но промолчала.

– Хаос уже охватил две трети территории Эллодара и стремительно распространяется. Те, кто живет в Темном Мире, обречены. Единственный шанс спастись – уйти через Разломы в Гранях в другие миры.

Замолчал. Смотрел на меня, давая мне время вникнуть в сказанное. Исчезающий за крепостными стенами диск солнца бросал кроваво-красные отблески на его красивое лицо. И тут… Внезапно мой паззл совпал окончательно. Разрозненные кусочки соединились воедино.

– Я знаю, кто твой отец, – сказала ему. – Он ведь Страж? Павший Страж, не так ли?

Кажется, я снова его удивила.

– Да! Так его называют в Низших Мирах, и он – Светлый, Мири, если уж тебе так важны цвета! Несколько сотен лет назад отец нарушил обеты своего служения, пытаясь спасти обитателей Эллодара, и его прокляли свои же сородичи. Отняли большую часть способностей, навсегда приковав к умирающему миру. И он умирает вместе с Эллодаром! Его силы тают. Но мы с братом поклялись… Пообещали не только отцу, но и друг другу, что обязательно закончим то, что он не успел. Мы попытаемся спасти обитателей Эллодара.

– Но ведь это выше человеческих силах! – воскликнула я. – Вы не можете остановить гибель целого мира, потому что это… Это против законов Золотой Лестницы! К тому же такое никому не под силу!

– Не можем, Мири! Но через три перехода от Эирианна есть пустующий мир, который когда-то нашел друг моего отца. Он подходит для наших целей. Мы не в силах остановить Хаос, но мы сможем вывести обитателей Эллодара. Всех, кто согласится уйти вместе с нами! Но, чтобы открыть Грани, нам нужна Абсолютная Магия. Конечно, мой брат или я в будущем можем достичь подобного уровня, потому что унаследовали часть способностей нашего отца, но я боюсь, что будет слишком поздно! Эта мысль приводила меня в отчаяние долгие годы, пока…

– Пока не появился амулет, – перебила я. – Откуда он вообще взялся?!

– Отец сделал его еще в те времена, когда проклятие еще не так сильно разъело его кровь. Вложил в него былую мощь, большую часть своих бывших способностей. Думал, что с помощью амулета он сможет вывести народ, который считал своим. Но его предал тот, кому он доверял. Подлый удар в спину, и на Эллодаре началась война из-за его собственного амулета! Вернее, из-за неограниченных возможностей, которые он дает. Амулет переходил из рук в руки до тех пор…

– Пока не обрел покой в пещере доисторических людей, – пробормотала я.

И глупая, но забавная дочь архимага Логана вытащила его из золы!

– Много столетий подряд отец думал, что тот утрачен безвозвратно. Он потерял всякую надежду, пока однажды не встретил мою мать. Она была среди тех, кого захватили фоморы на Эирианне. Отряд моего отца отбил пленных, затем… они полюбили друг друга. Вскоре родились мы с Тьяну, но сразу же после рождения нас переправили на Эирианн. Я вырос в детском доме, Мири! Ничего не знал ни о своем происхождении, ни о своей семье, пока не закончил Академию Магии и не стал работать в разведке. Но от правды не убежишь, и однажды за мной пришли.

– И ты…

– Я долго сопротивлялся. Отказывался в это верить, но кровь взяла свое. Мне пришлось смириться и принять правду. Я родился на Эллодаре в семье Павшего Стража и должен исполнить свой долг.

– Долг? – переспросила у него, пораженная той болью, что прозвучала в его голосе.