Свобода выбора

Впервые увидев названия напитков, я собиралась было прибить за близнецов за инициативу, решив, что они надо мной издеваются, намекая на неудавшиеся отношения с Ронаном Маккормаком, но затем сменила гнев на милость. Кстати, забавно получилось, и Ронан тут совершенно не причем! Ведь постоялый двор долгое время принадлежал драконам, а теперь перешел в собственность будущих магов Абсолюта, и братья удачно обыграли этот факт!

На этом сюрпризы не закончились. Отец с дедом расщедрились на салют, не уступавший, по слухам, тому, что был в день коронации нынешнего короля. Я смутилась, заслышав такое, но тут магистр Варрен, перепробовавший все коктейли, заявил, что «Путеводная Звезда» – лучшее место в Таре, поэтому и открытые у него должно быть соответствующее. Затем, отбросив лезущие в глаза волосы, подмигнул мне довольно нетрезво, обвел нас с подругами молодецким взглядом и добавил:

– А уж девочки-то как хороши!

Девочки – наша троица – весь день бегали между столами наравне с подавальщицами, развлекая гостей. Кстати, гости к нам пожаловали отнюдь не простые! Были чины из Ратуши, решившие собственными глазами посмотреть на безобразие, учиненное молодыми магами Абсолюта на территории города. Судя по их нетрезвым, но довольным голосам и тому, как несколько из них увлеченно танцевали, безобразие им пришлось вполне по душе. Затем прибыли представители Гильдии Караванщиков, и все потому, что я успела нашептать и там, и сям о небольшом проценте, который будет оседать в нужных карманах, если караваны, въехав на территорию Тары, не забудут завернуть в «Путеводную Звезду».

Трем почтенным членам Южной Торговой Гильдии даже намекать ни о чем не пришлось! Явившись на открытие, они сразу же потребовали свою скидку, заверив, что представители их Гильдии почтут за честь останавливаться в «Путеводной Звезде» после того, как заработает телепорт, соединяющий Тару и Туиренн. Естественно, если я не забуду о комиссионных в карман Гильдии!

И я их заверила, что память у меня отличная!

С главой другой Гильдии – уже Магов – тоже вышла довольно длинная беседа. Говорили об особенностях защитной магии и свойствах древних артефактов, с которыми нам удалось познакомиться, так сказать, на собственной шкуре. Затем, тряхнув седой бородой, почтенный архимаг пригласил меня на танец, и теперь уже я прыгала вокруг него горной козочкой. Преимущественно от радости! Ведь нас, только что поступивших Академию, собирались принять в Гильдию Магов Тары.

Вот это да!

Иногда, отрываясь от гостей, я окидывала взглядом переполненные столики и непроизвольно улыбалась. Внутри давно уже поселилось ликование, распирало грудь, рвалось наружу. Ведь все вышло именно так, как я хотела! В «Путеводной Звезде» собрались и маги, и караванщики, и студенты, и мастеровые, и даже смелые разведчики… Улыбаясь, направилась к дальнему столу, который занимали магистры военной разведки. Решив, что в «Путеводной Звезде» ненадолго обойдутся и без меня, села рядом с Кайденом. Положила голову ему на плечо, блаженно закрыла глаза, не забыв поблагодарить его друзей за то, что они пришли на открытие.

Ноги гудели, в голове все еще раздавались взрывы магических фейерверков, а перед глазами мелькали разноцветные сполохи, куда живописнее тех, что устроили в небе Эирианна отец с дедом.

– Устала? – спросил Кайден. Обнял и поцеловал, нисколько не таясь от окружающих.

Сегодня он был в обычной одежде, а не в привычной черной мантии, и нравился мне так, что аж дух захватывало! Надо же, а ведь в нашу первую встречу я дождаться не могла, когда он уйдет и оставит меня в покое! Теперь… Мне хотелось, чтобы у нас с ним все получилось. Чтобы все было хорошо, несмотря на мои глупые тревоги и неясные подозрения, которые порядком отравляли мой разум. К тому же я знала, что тоже ему нравлюсь, и еще как!

Сегодня на мне была ярко-синяя пышная юбка, белая блузка, тугой черный корсет и белоснежный передник с рюшами. Это все Инесс постаралась! Ведьма поработала над нашим образом, одев нас троих в стилизованные баварские народные костюмы. К тому же этим утром мы с подругами обзавелись смешными косичками, кокетливо торчащими в разные стороны. Мужчины косились на нас одобрительно, но рук не распускали. Угу, попробовали бы! Военная разведка вкупе с «Коллективным Разумом» не дремлет…

Бренна все это время была с нами, и я даже предложила ей небольшую долю в «Путеводной Звезде». И все потому, что мне удалось убедить Кайдена в том, что принцесса должна умереть. Убедила, и он засвидетельствовал, что Береника погибла при нападении магов-отступников на дом детей архимага Логана. Нападавшие, вернее, двое выживших, на допросе подтвердили, что видели лежавшую без чувств принцессу. А вот то, что ее удалось вернуть в сознание, они уже не знали.