Свита Мертвеца

– Довольно! – объявил лорд-распорядитель. – Это лучше, чем ничего! У нас будет шанс расправиться с владыкой, прежде чем он накопит энергию для ответного удара.

– Я умываю руки… – пробурчал герцог Инферно.

Рыцарь в облитых тьмой доспехах проигнорировал это заявление и обратился ко мне:

– Ты будешь нужен нам завтра в полдень по игровому времени у башни Тлена. И без опозданий!

– Как я попаду туда?

Лорд-распорядитель кинул мне свиток портала.

– Приходи один. Вопросы?

– У матросов нет вопросов, – усмехнулся я, создал «Костяную тропу» и провалился в разверзшуюся под ногами могилу. Но вместо мёртвого леса очутился среди беспросветной тьмы!

Я завис в бескрайнем море мрака, и одновременно отовсюду и ниоткуда прозвучал смешок.

– Решил обмануть систему? – поинтересовался вкрадчивый голос.

Будь я живым – взмок бы, да и так сохранить невозмутимость получилось с превеликим трудом.

– О чём ты?! – крикнул я во тьму. – Играю как могу!

Мрак сгустился в ещё более тёмный ангельский лик.

– Думаешь, опыта за убийство владыки Тлена хватит для скачка на сотый уровень? – поинтересовался покровитель «Исчадий тьмы».

Накатило невероятное облегчение, но виду я не подал и поинтересовался с нескрываемым недовольством:

– А разве не хватит?

Ангел Тьмы рассмеялся.

– Клан выставит завтра пару сотен лучших бойцов, на каждого придётся не так уж и много опыта.

– На каждого уцелевшего придётся несколько больше, – заметил я.

– Вот к этому я и веду, – придвинулся ко мне ангел. – Что ты задумал?

Тут уж пришла моя очередь смеяться.

– Думаешь, подставлю «исчадий» под удар? Нет, я бы с удовольствием, если для пользы дела! Но как потом справиться с владыкой Тлена? Он и без магии способен на многое, и далеко не все переживут схватку с ним. Опыта мне в любом случае упадёт немало.

Ангел Тьмы соткался из мрака полностью, ожёг меня раздражённым взглядом.

– Излишне быстрое твоё продвижение на текущем этапе… преждевременно! – объявил он безапелляционным тоном. – Для этого ты ещё недостаточно долго находишься в игре.

И я понял – меня прикончат. Прикончат, как только выжгу энергию владыки Тлена.

Ну… если успеют. Но могут и успеть…

– Ерунда! – взорвался я. – Я здесь уже больше двух месяцев зависаю!

– Этого недостаточно.

– Ладно, – выдохнул я, немного успокаиваясь. – Ладно! Но заруби себе на носу – умирать мне нельзя!

– Почему это? – полюбопытствовал собеседник.

– У меня украли череп. Если я умру, то попаду в огненную ловушку и стану погибать там раз за разом! Ясно это тебе?!

Ангел Тьмы отодвинулся от меня и негромко хмыкнул.

– Неплохой тест на психическую устойчивость…

– Да? – окончательно озверел я. – И какие у меня шансы его пройти?! Может лучше стоит подумать об этом, а? Что станется с вашим проектом, если я съеду с катушек? А я точно свихнусь! Поставь себя на моё место!

Гневная тирада произвела определённое впечатление, и собеседник нахмурился.

– Рассказывай! – потребовал он после недолгой заминки. – Всё и с самого начала!

Чего у меня сейчас было хоть отбавляй, так это времени, поэтому я без лишней спешки и в деталях изложил историю наших с Гартом-Бартом непростых отношений. Ангел выслушал, задумчиво потёр подбородок и произнёс:

– Политика компании направлена на максимальное погружение пользователей в игровую реальность, именно поэтому принята концепция «один человек – один персонаж». Но ситуации бывают разные, и обычно администрация сквозь пальцы смотрит на попытки это правило обойти. В конце концов не у всех есть деньги на обнуление характеристик в случае неудачной прокачки.

– И ничего нельзя сделать? – перебил я собеседника.

– Разве я такое сказал? – поморщился ангел Тьмы. – Никаких штрафных санкций не предусмотрено, просто стирается более ранний персонаж, а его имущество вновь поступает в игровой оборот. Отслеживаются задвоения в автоматическом режиме, по умолчанию из выборки исключаются персонажи по двадцать четвёртый уровень включительно.

– Но Гарт поднялся выше!

– В этом-то всё и дело! Мне даже не придётся идти на превышение полномочий, просто внесу небольшие коррективы в алгоритм текущего сканирования… – Покровитель «исчадий» закрыл глаза и на несколько секунд замолчал, потом объявил: – Барт Огненный кулак стёрт из базы данных персонажей. Но среди его имущества твоего черепа не было.

– Ну разумеется! – вскинулся я. – Череп лежит в огненной ловушке! Нельзя отвязать от него мою точку входа в игру?

– Нет, – коротко ответил ангел.

Я выругался. Особо не радовал даже тот факт, что Гарт лишился своего ненаглядного паладина. Месть – это хорошо, но я бы предпочёл взять деньгами. Тьфу ты! Вернуть свой череп, конечно же.

– И что мне теперь делать?

– Советую не умирить, – развёл руками ангел Тьмы. – Но, если умрёшь, – не страшно. Твоя подружка сможет отследить место возрождения и забрать череп. Ты ведь не порвал с той эльфийкой?

– Нет, – проворчал я, обдумывая слова собеседника. В них был определённый смыл.