Свинцовый шквал

Сталкер проследил, как разлетевшийся по горизонтали широким веером заряд «Мегеры» сметает практически всех ботов с поля боя, а затем обернулся. Прибывшие на подмогу бойцы носили комбинезоны «хамелеон», имели хорошее оружие и грамотно выбирали позиции, но не служили в спецназе Барьерной армии или в рейдовой группе егерей «Ковчега». На помощь Лешему прибыли, как ни странно, наемники.

Леший окинул взглядом позиции гостей. Он насчитал человек пять или шесть, определить точнее мешали заросли автонов. Но зато жестяные кусты не мешали разглядеть, что эти пять или шесть членов «спасательной команды», разобравшись с ботами, выбрали себе новую мишень – Лешего. Все стволы теперь смотрели на сталкера.

Леший вяло махнул рукой и кивнул. Так или иначе, следовало поблагодарить гостей за помощь. Так требовал зональный этикет. Ну, а дальше… как ляжет карта. Перестрелка – значит, перестрелка. Разговоры – значит, разговоры.

Наемники, похоже, настроились на второй вариант. Один из «спасателей» неторопливо продрался сквозь колючие кусты и подошел к Лешему. По пути он поднял валявшийся рядом с Копейкиным «Страйк».

Видимо, парнишка все-таки сумел перебороть страх и достал оружие. Молодец. Правда, на большее его не хватило. Репортер до сих пор лежал носом в грязи и крупно дрожал, то ли от холода (что вряд ли, ведь в комбинезоне имелась система контроля температуры), то ли от нервного перенапряжения.

Наемник остановился в пяти шагах от Лешего и небрежно бросил ему покрытый грязью импульсный пистолет.

– Лучше дай ему рогатку, – надменно глядя на сталкера, процедил сквозь зубы наемник. – Толку будет столько же.

– Лучше проводите его до точки, где питерские шхерятся, – спокойно парировал Леший. – Он богатый Буратино, заплатит хорошо.

– У нас уже есть работа, – наемник чуть склонил голову набок и смерил Лешего взглядом. – Но если он тебе мешает… мы поможем устранить проблему.

Наемник положил руку на «Шторм».

– Нет, не мешает, – поспешил ответить Леший. – Вы меня пасете?

– Вроде того, – наемник не стал отпираться. – Надеюсь, больше ты не совершишь таких детских ошибок?

– Я собирался пойти с той стороны насыпи, – Леший осекся.

Оправдываться перед наемниками, что за глупость?

– А пошел с этой, – наемник ухмыльнулся. – Больше помогать не будем.

– И на том спасибо, – Леший отсалютовал ему «Штормом» и, будто бы забыв о присутствии гостей, подошел к Копейкину. – Эй, ботало эфирное, ты живой?

– Чего это я… – репортер поднял голову и попытался протереть визор, но только размазал грязь. – Чего это я болтун? Я в эфире всегда правду говорю… и по существу…

Он сел, поднял грязное забрало и стянул фильтрующую маску. Вид он имел бледный, как говорят в Крымской локации. Но взгляд юноши уже относительно прояснился, и смотрел Копейкин почти без страха. Разве что с некоторым опасением, особенно когда косился на ухмыляющегося наемника.

Леший помог репортеру встать, а затем вновь обернулся к разводящему «пастухов»:

– Что-то еще?

– Тебе просили передать, что ситуация осложнилась, и теперь важно время. Ты должен найти, что ищешь, до двадцати трех часов.

– Это по какому времени? – Леший недоверчиво хмыкнул.

– По времени локации, в которой окажешься.

– Значит, выгоднее всего искать здесь, – сделал вывод Леший.

– Что ответить?

– Это и ответь, – Леший смерил наемника предельно невозмутимым взглядом (хотя внутри у него все просто кипело). – А ты что хотел услышать?

Наемник пожал плечами, развернулся и скрылся в жестяных зарослях.

Леший проводил его задумчивым взглядом и покачал головой. Новое условие серьезно осложняло задачу, но в первую очередь наводило на тревожные мысли. Мафия спешила. Почему? Уж не потому ли, что задание Лешему дали липовое, для отвода глаз? Вот только чьих глаз? Тех, кто следит за сталкером помимо этих вот наемников? Скорее всего, так. Ведь условие о временных рамках мог озвучить и Каспер, но это сделал наемник. Получается, работодатели не хотели, чтобы эта информация прозвучала в эфире и о ней узнал кто-то помимо Лешего. И все потому, что миссию сталкеру подсунули липовую, а вот временные рамки установили настоящие. Но что мешало выдать Лешему намерения синдиката прямо сейчас?

Леший попробовал установить связь с Лерой, затем с Каспером, затем с несколькими знакомыми в разных локациях Зоны, но никакого ответа не получил. М-связь не работала. Такое случалось крайне редко, и это оказался как раз тот редкий случай.

«Вот тебе и подтверждение, – подумал Леший, переводя взгляд на Копейкина. – Хотя, возможно, не все потеряно».

– Иван, ты в порядке?

– Да, – репортер выглядел озадаченным. – Но… что-то со связью…

– А кому ты хотел позвонить? – заинтересовался Леший.

– Никому не хотел, – взгляд Копейкина забегал. – Просто решил проверить… все системы. И обнаружил, что… вот. Связи нет. А у вас?

– И у нас, – Леший хлопнул спутника по плечу. – Ничего, обойдемся. Сейчас через насыпь и рысью вперед, понял? Я первый. Разведаю, что там и как. Махну рукой – сразу поднимайся.