Свинцовый шквал

– Мне нравится, что ты откровенен, Черный Лис.

– Твой ход.

– Хорошо. На самом деле это очень странная партия, ведь в ней есть еще и третий игрок. Это жженые. Я называю их тайное сообщество Клубом. Думаю, ты догадываешься, кто возглавляет этот Клуб жженых сталкеров.

– Механик? И жженые пытаются помешать как «черным», так и «белым»? Пытаются помешать нам довести партию до конца? Для этого Механик выпустил на поле Лешего, поэтому он не помешал Сливко, когда тот затеял свою авантюру с технореволюцией и эпидемией?

– Возможно.

– Но зачем?

– Может быть, чтобы сохранить баланс. Или, наоборот, чтобы нарушить его и предотвратить дальнейшее развитие Зоны. Этого я пока не знаю.

– В таком случае твой Механик ничем не лучше моего загадочного игрока под номером «ноль один». Получается, что именно с его благословения разразилась эпидемия, которая унесла тысячи жизней, и все, что происходит сейчас, – это также его затея.

– Я не говорил, что Механик ангел. Он ведет жесткую игру. Но подумай, Черный Лис, что произойдет с тысячами сталкеров, когда Зона Смерти исчезнет?

– Они исчезнут вместе с ней.

– Вот именно. Их участь предрешена. Механик только дает им шанс погибнуть не напрасно. Он действует, как генерал, отправляющий солдат на верную смерть ради победы.

– Действительно жесткая игра.

– А Узел желает сохранить Зону и даже расширить ее, предварительно очистив от органики. А вот чего хочет твой покровитель, я не знаю. Но вряд ли избавить Зону от биомехов и установить в ней власть людей. Скорее ему нужна другая власть – единоличная.

– Если при этом сохранится равновесие и сталкерам не нужно будет выбирать между смертью и смертью…

– Равновесие не сохранится.

– Почему?

– Что ты знаешь о сталтехах, изделиях с клеймом DRG?

– Немного. Я знаю только, что существуют еще и люди с подобными метками, и они работают на нас. Ты и сам их видел в крымском бункере. Больше мне ничего не известно.

– Вот именно.

– А при чем тут эти изделия и люди?

– Подумай, Черный Лис, зачем Узлу потребовалось создавать морботов? И почему их создание Узел окутал такой таинственностью?

– Для морского десанта или для контроля над неблагонадежным Трояном? А тайно эти изделия созданы и размещены на бортах гидроботов, чтобы не выдавать до поры до времени истинную силу армии техноса.

– А что, если морботов создали в противовес сталтехам? Тем самым сталтехам, которые имеют клеймо DRG. Что, если Узел страхуется от угрозы с их стороны, а не с нашей?

– Но действующих сталтехов давно никто не встречал. Лично я видел лишь их обломки на складах в нескольких бункерах нашей Организации.

– Еще встретят, уж поверь. И, возможно, когда это произойдет, мы поймем, наконец, что задумал «ноль первый».

– Считаешь, они как-то связаны? Сталтехи, спрятанная в море «страховка» Узла из морботов, люди с клеймом DRG и «ноль первый»?

– Почти уверен.

– Интересно, интересно. Но больше всего меня интересует, зачем ты открыл мне все эти карты, Каспер? Ты хочешь сделать меня своим тайным союзником?

– А ты им станешь?

– Конечно же, нет!

– Так я и думал. Мне не нужен такой скользкий союзник, как ты, Черный Лис. Будет достаточно, если ты задумаешься о своей роли в происходящем. О том, войдешь ли ты в историю и под каким знаком, плюс или минус.

– Плевал я на историю!

– Не думаю, что она это заметила, – Каспер усмехнулся. – Подумай, Черный Лис, над моими словами. Хорошенько подумай. Чтобы уйти в сторону, время еще есть. Когда же до твоего главного босса доберется Избранный, шансов не останется ни у «ноль первого», ни у его подручных. У тебя в том числе.

– Намекаешь на Лешего? Я не уверен, что он Избранный! Пока я думаю, что он просто очередной везунчик. Таких по Зоне бродило немало, но никто из них ничего не решил! Зона Смерти перемолола всех.

– Поживем – увидим.

– Если поживем, Каспер! Если! Твой удачливый приятель еще не закончил текущую игру!

– Дело ближайших минут, – уверенно заявил Каспер. – Леший в боевом режиме, и теперь ничто не сможет его остановить. Уж я-то знаю… Так мне продолжать? Я как раз собирался перейти к существу дела.

– Продолжай, – немного успокоившись, сказал Черный Лис. – Только сразу – в чем суть?

– Суть в технологии, благодаря которой некоторые гидромехи – а возможно, только один из них, Технокракен – способны автономно работать за пределами локаций. Именно в этом заключался настоящий интерес мафии, не так ли?

– Это интересовало «ноль второго», – нехотя подтвердил Черный Лис. – Но никто не надеялся, что Леший сумеет выведать секрет гидромехов.

– А он сумел, – Каспер взял короткую, но многозначительную паузу. – И сбросил файл с этой информацией мне. Для страховки.

– И ты продашь мне эти сведения, не спросив разрешения у Лешего? – недоверчиво спросил «ноль третий». – Кинешь его?

– Нет, я не обещал ему хранить секрет, но поделюсь с ним прибылью, не волнуйся. Кидать Лешего себе дороже. Ну, так что, покупаешь?

– Называй цену, – мрачно ответил Черный Лис. – Только без фанатизма. А то знаю я тебя…

– Никакого фанатизма, – Каспер усмехнулся. – Но ты не мог бы напомнить, сколько мы должны синдикату?