Свинцовый ковчег

- Я не лгу!!! - с такой яростью рявкнул крат, что Талли отпрянул. - Ты, надменная обезьяна! Что значат твои жалкие муки в срррравнении с судьбой моего нарррода?!

Он мотнул головой, вырвав рог у Джейсона и обратил на капитана взгляд, полный ненависти.

- Ты-ы… - Крат сузил зрачки. - Выслушай до конца! Хоть раз! Я не ваш враг! Я вррраг ваших врагов, они мои враги, вррраги моего рррода!

Он бешено дернулся, звякнув цепями;

- Здесь была колония! С планеты Корд-4! Давно! До вашей прррроклятой войны! Теперь все мертвы, все мои ррродичи, их убили, даже хуже, забрррали душшши!

Ящер обратил взгляд на Талли.

- Ты попрррекаешь меня этим детенышшшем? - спросил он, задыхаясь от ярости. - Знаешшшь ли ты, что делают в городах с НАШИМИ детьми?!

Могучее, покрытое чешуей тело крата содрогнулось.

- Я не верррил… - прошептал он. - Глаза отказывались видеть, мозг отказывался думать, серррдце не могло биться! Когда я прилетел… Они… Сначала решили, что я один из них! Я!!! Один из НИХ!!! - Ящер издал такое рычание, что старая цистерна отозвалась резонирующим звоном. Талли невольно прижался к Джейсону.

- Я поступил глупо, - продолжал пленник. - Надо было игрррать в их игррррры… Пока не проберррусь к кораблю… Но они поняли, они все поняли, когда я разорвал их укрррротителя… Укррротители!!! - проревел крат. - Они берут наших детей, едва вылупившихся, и выжигают им душшши! Заменяют на обезьяньи! Ты, ты - способен представить?! - Ящера трясло. - Я видел… Фабрррики!!! Ты видел, млекопитающщщщий?!! Ты видел, как жирные обезьяны переписывают свой грязный разум в тела наших детей и живут веками, будто рождены крылатыми?! ОНИ! ОНИ смеют летать!!! - Крат, выпустив когти, процарапал в стальном полу глубокие борозды. - Я, Шерр'кхан, не справился с собой, выдал, подвел весь рррод, я, я, я!

Внезапно, понизив голос, ящер почти спокойно спросил:

- Чем ты грозишшшшь мне, двуногий? Смеррртью? Пытками? О, как ты жалок… Я был нафабрррике, где моих родичей ррраз-водили, будто мясной скот, резали «негодных» детей, выжигали душшши всем остальным. Твои соплеменники, человек, отбраковывают нашшших детей, если они не того цвета, или слишшшшком умные, непригодные для… укррррощения… - Ящер сглотнул. - Полагаешшшшь, после всего ЭТОГО я смогу жить? Я держусесь лишь надеждой. Надеждой сообщщщить домой про вашшш… ад, да? Вы ведь это так называете?

Джейсон с улыбкой потрепал Талли по голове.

- Нравится ящер? - спросил капитан. - Мы уже неделю слушаем его бред. Хотел бы я знать, зачем он понадобился моему заместителю.

Крат яростно дернулся.

- Отпустите меня! Я должен сообщщщить домой!!! Вы не понимаете, здесь же ад! Ад!!! Ад… - Люк цистерны с грохотом захлопнулся, оборвав ящериный голос. Талли глубоко вздохнул.

- Значит, и краты бывают безумны? - спросил он у Джейсона.

Капитан кивнул.

- Как видишь.

- А вдруг он не врет? - с замиранием сердца .спросил Талли. - Вдруг он и правда наш союзник?

Джейсон усмехнулся.

- Мы очень хотели в это верить, малыш. Даже взяли у ящера пробу ДНК и выслали агенту в город, чтобы тот проверил в базе…

Талли замер.

- И?..

- …И он проверил. - Капитан невесело вздохнул. - Талли, мы сейчас говорили с кратом по имени Кларк Эванс, он владелец воздухоочистительного завода и живет в Торонто. Красного ящера последней модели, которого ты видел, Эванс купил полгода назад, когда его предыдущее тело во второй раз сломало крыло и перестало быть надежным.

Талли поник.

- Так он все наврал…

- Конечно. - Джейсон пожал плечами. - Или в самом деле спятил. Я думаю-спятил, поскольку нормальному крату в жизни не пришла бы в голову мысль выдать себя за ящера-носителя, внезапно получившего разум! - Капитан фыркнул. - Редкий бред, правда, малыш?

- Ага, - уныло отозвался Талли. - Капитан, спасибо вам за… экскурсию.

- Ты смотри, слова-то какие… - с улыбкой протянул Джейсон. - Экс-кур-сия… Знаешь, Талли, когда я был в твоем возрасте, из всех жителей шахты читать умели лишь пятеро.

- Не может быть! - Мальчик открыл рот.

- Еще как может, - вздохнул капитан. Они уже подошли к пропускному шлюзу, и Джейсон снял респиратор. - Ладно, малыш, беги на ферму. Медведю передай - мне скоро потребуется один из добытых им кратов, пусть отберет самого гнилого.

Молча кивнув, Талли продолжил свой путь. В душе у него царило смятение.

С памятного разговора в цистерне прошло пять дней, но мальчик никак не мог забыть сумасшедшего ящера. Жизнь после успешного рейда текла неторопливо и скучно, Медведь большую часть дня отсыпался в кровати или неторопливо прогуливался по ярусам, изредка вступая в пустые беседы с такими же, как он, знатными охотниками. Вечера всегда несли с собой домино, карты, не самый приятный запах гидробионики и - скуку, понять которую едва ли смог бы другой человек. Ведь любой человек, в отличие от Талли, всегда ощущал вокруг «своих», и это мощное стадное чувство замечательно успокаивало.