Свидание в Хэллоуин

– Допустим. Отчего загорелся дом?

– Думаю, его подожгли. Я уловила запах бензина, но с перепугу не сразу сообразила, в чем дело.

Астра рассказала все, что произошло в доме баронессы. Кроме эпизода в спальне. Не упомянула она и о тайнике.

Матвей понял, почему она не побежала в полицию – спецы все спишут на компаньонку: и убийство, и поджог. Тихон подтвердит, что женщины ночевали в доме одни, а мотив самый обычный – ограбление, неприязнь прислуги к хозяйке.

– Ваши документы тоже сгорели?

– Я успела вынести сумку – там паспорт, деньги и кое-какие вещи.

– Можно взглянуть? – без обиняков потребовал он.

Астра молча протянула ему паспорт. Теперь ее благополучие, если не жизнь, зависели от того, как поведет себя этот человек. С ним не следовало хитрить.

– Значит, вы москвичка? – усмехнулся Матвей, просматривая документ. – Не замужем. Проживаете, согласно регистрации, отнюдь не в спальном районе. Что, позвольте узнать, привело вас в Камышин? Поиски работы? Не смешите. Из поселка все, кому нужны деньги, подались в столицу.

– Я… отказалась от своего прошлого. Решила начать новую жизнь.

– Громкий же у вас дебют!

– Понимаете, я собралась выходить замуж и накануне свадьбы узнала, что моя лучшая подруга ждет ребенка от моего жениха. И вообще, у меня все шло наперекосяк. Образование, которое я получила, мне не по душе; на иждивении у родителей сидеть совестно. Знаете, как трудно вырваться из обыденного круга, добровольно лишиться обеспечения и комфорта? Если бы я не уехала, не обрубила концы, у меня бы не хватило духу отказаться от привычных благ! Я даже мобильный телефон выбросила. Мне не нужна опека. Увы! Теперь я попала в зависимость от вас.

– Трогательная история.

– Зря иронизируете. Я говорю правду!

– Дети из богатых семей порой выкидывают такие фортели, что диву даешься, – вздохнул Матвей.

– С жиру бесятся, да?

– Если угодно.

– Мне не нравится тезис о вреде денег и достатка! – запальчиво произнесла Астра. – Этот лозунг оправдывает нищету.

– Не спорю. Я поделился своими наблюдениями, только и всего.

Он сказал это так мягко, что Астра остыла.

– Мой отец – преуспевающий бизнесмен, но это его жизнь, – объяснила она. – В какой-то момент я почувствовала, что теряю себя – становлюсь винтиком в созданной им машине, проживаю чужую судьбу. Когда человека всюду окружает ложь, ему стоит задуматься, где его место? Возможно, совсем не здесь и не с этими людьми. У каждого своя дорога. Поэтому я ушла. Ужасно сложно плыть рядом с большим кораблем, рискуешь быть затянутым его винтами на глубину или попасть под его киль.

– И вы все бросили и пустились в кругосветное плавание одна.

– Я попробовала…

– Ну, выходит, приплыли.

– Угу. – Астра с трудом сдерживала слезы. – Меня могут объявить в розыск?

– Теоретически да, а практически – не знаю. Ваши родители в курсе, где вы находитесь?

Она покачала головой.

– Я ничего заранее не планировала. Предоставила все на волю случая. Шла, куда ноги несли, села в первый подъехавший троллейбус, оказалась на вокзале, там приметила старика в фуражке с пуговкой… он меня и привез в Камышин.

– Что за старик? – не понял Матвей.

– Просто пожилой человек – чем-то он привлек мое внимание, и я последовала за ним. Он сел в поезд, я тоже, он вышел на какой-то станции, и я вместе с ним. Я даже не помню, как называлась та станция. Какая разница? Он ждал автобуса, я пристроилась рядом – так мы и добрались до поселка. Старик долго шел по улицам, часто останавливался, отдыхал. Я старалась держаться поодаль. Был вечер, быстро темнело, и я его потеряла. Он куда-то свернул и пропал из виду – то ли в калитку какую юркнул, то ли… в общем, осталась я одна-одинешенька. Куда дальше идти, понятия не имела. Побрела вперед, шла, шла, пока из кустов не выпрыгнуло на меня бешеное чудище. У меня и так нервы натянуты до предела, а тут эта жуткая собака! Рычит, глаза горят! Не помню, как эта псина кинулась, – в голове помутилось, тело стало ватным, ноги подогнулись, и все… чернота. Очнулась у вас в доме.

– Вот так, да? Пошли за первым попавшимся старичком и оказались в Камышине?

Астра насупилась, отвернулась. Она не привыкла, чтобы ее слова подвергали сомнению.

– Допустим, – примирительно улыбнулся Матвей. – Оригинальный у вас способ начать жизнь заново. После того, как вы устроились на работу к баронессе, она вскоре умирает, а ее дом сгорает. Вы опять вынуждены скрываться, только теперь у вас более веские основания «потеряться», чем нереализованные амбиции, неверный жених и подруга-разлучница.

– У меня нет амбиций. Я хочу быть собой и переживать собственную судьбу. До сих пор я делала обратное. Беда в том, что я не представляю, чем бы могла заняться… В чем мое призвание?

– Вы уверены, что в доме, кроме вас и хозяйки, этой ночью был кто-то еще? – неожиданно, в упор глядя на Астру, спросил Карелин. – И неведомый злоумышленник, который устроил пожар и задушил баронессу, не плод вашего воображения?