Свидание со смертью

– Женщина, которую, по мнению Чиуна, вы даровали ему.

В экстазе Чиун поклонился артистке. Их встреча была предначертана судьбой, и она произошла.

– Это я! – звонким голосом провозгласил он.

– Прочь с дороги, коротышка! – отозвалась Мона хорошо поставленным сочным голосом.

Чиун огляделся вокруг. Кто бы он ни был, этот коротышка, но он явно поспешно ретировался.

– Чиун, Мастер Синанджу, приносит вам в дар свое восхищение!

– Что за шутки! – Она замахала руками у Чиуна над головой. – Эй, Уолт! Уолт!

К ней со всех ног бросился метрдотель.

– Да, мадам?

Она кивнула в сторону Чиуна.

– Сделайте мне одолжение, наподдайте как следует этому недоумку.

Господин в смокинге посмотрел на Чиуна.

– Сэр, вас, должно быть, ждут за вашим столиком.

– Ничего страшного, подождут, – вежливо ответил Чиун. – Мисс Мадригал, я каждый день созерцаю вашу внешность в сериале «Пока Земля вертится».

Она рассмеялась скрипучим смехом.

– Что? В этом дерьме? Да в этой киношке мне даже сиську не дают показать. Они чуть не погубили мне карьеру.

Чиун отступил на шаг, открыв от изумления рот.

– Я... я...

– Расступись, народ, – сказала она, отодвигая его локтем.

Престарелый азиат долго не мог двинуться с места, его седины обвисли, словно растаявший сахарный рожок. Затем, глубоко вздохнув, вернулся к своему столику.

Римо стало жаль старика.

– Папочка, мне так неловко.

– Меня постигло разочарование, – пожал плечами Чиун, – но мир бывает таким глупым.

– Вот это характер!

Римо похлопал его по спине.

– Тем не менее я должен немедленно написать письмо Моне Мадригал.

– После того, что произошло? Но зачем?

– Естественно, чтобы сообщить ей, что в ее родном городе живет пошлая, грубая женщина, которая пытается ей подражать.

– Что?!

Чиун наклонился над столом и прошептал:

– Эта женщина наверняка состоит на службе у какой-нибудь враждебной державы, намеревающейся поколебать мое спокойствие и испортить мне настроение.

Несколько мгновений Римо, часто моргая, смотрел на него.

– Наверняка, – произнес он наконец.

– Возможно, это заговор. Возможно, сам император должен заняться этим делом.

Харолд Смит поперхнулся водой.

– Э-э... да. Я посмотрю, что можно сделать.

Старец удовлетворенно улыбнулся, взял чашку и отхлебнул чаю.

– Как приятно иметь дело с разумными людьми, – заключил он.