Свидание с Дьяволом

Мы выбрались из лабиринта и оказались в пещере. Посреди пещеры мы увидели нагромождение разломленных плит. Они подсвечивались алым снизу. У нас мороз пошёл по коже. Под этими плитами находился настоящий ад. Хорошо читать об этом в книжках. А тут до нас уже доносился запах гари и приглушенные крики. Кто-то дико кричал внизу, как будто его сжигали в гиене огненной. Крики не прекращались ни на минуту. Мужские голоса сменялись женскими.

Диана порылась в сумке на плече и дала нам стеклянные флаконы.

– Пейте.

Атлет заупрямился.

– Что это?

– Пейте. Это поможет.

Все опустошили склянки. Снадобье было сладковатым, пьянящим.

– Как сироп,– сказал Очкарик. – А что это, всё-таки?

– Сила земли. И лекарство для глаз,– отвечала Диана.

– Но у меня не болят глаза…

– Что ты нам тут подсунула?!– закричал Атлет.

– Настойка белладонны и некоторых трав.

– Ты отравила нас!

– Нет. С вами всё будет в порядке. Это настойка для храбрости и чтобы видеть. Там внизу очень темно.

Ответ немного успокоил сопровождающих.

– Что нам делать? – спросил Атлет.

– Мы подождем 10 минут,– сказала Диана. – А потом начнем спуск вниз. У дальней стены между плит есть проход.

Глава 6. На самом дне.

Плиты стояли неровно. Но всё же можно было проскользнуть вниз. Мы один за другим вышли на небольшую площадку на краю пропасти. Перед нами предстала огромная пещера, озаренная пламенем. Не видно было, чтобы где-то она заканчивалась. Внизу копошились маленькие черные существа. И постоянный запах чего-то сгорающего. И уже невыносимые крики слышны гораздо громче. Всё полыхало. Дышать почти невозможно.

Мы ничего не успели основательно осмотреть. Сверху из темноты на нас обрушилось чудовище. Диана крикнула:

– Всем лечь на землю!

Но Атлету это не помогло. Он словно обезумел. Я тоже увидел какое-то существо размерами метра в три высотой. Крылатое, крепкое и злое. Но как-то размыто, нечетко. Я видел раньше фото горгульи. Мне показалось, что это она. Мне показалось, что она схватила Атлета когтями, и мне послышалось, как он плачет:

– О, Боже! Моя спина!

А потом он замахал руками, отбиваясь от нежданного нападения. Последнее, что я видел, как он скатился в пропасть. А я лег на землю и закрыл голову руками. Диана подняла меня:

– Идем. Нам надо идти дальше.

Я не мог идти. Меня всего трясло.

– Диана, что случилось? Как будто я видел…

– Успокойся. Это был аспид. Надо было просто лечь на землю.

– Атлет умер?

– Да.– Диана взяла меня за ворот и подтащила к себе. – Не будь тряпкой. Слушай, что я говорю. И у тебя всё будет хорошо.

Глава 7. В гостях у Дьявола.

Нужно было спускаться. Вниз уходила едва заметная тропинка. Диана шла первой. Вскоре мы уже не могли видеть огненную долину, а еще через некоторое время вошли в заросли на самом ее дне. Тропинка шла дальше. Через реку кипящей лавы по мостику. Между белых ворот из черепов животных и людей, как бы склеенных между собой. Мы вышли к огромной черной крепости. Странно, но никого на нашем пути не оказалось. Мы вошли в крепость.

Перед нами предстало такое зрелище: два огромных каменных столба, уходящие вверх метров на двадцать. От этих столбов отходили цепи. На цепях, в металлических кандалах стоял огромный козёл в высоту метров восьми. Увидев нас, он забился в оковах. Диана стояла, глядя на него снизу вверх и не зная, что сказать.

Тут появился мужчина лет 35-и во фраке. Аккуратный, гладко выбритый, с привлекательной прической. От него веяло обаянием.

– Знакомьтесь. Это Баффомет,– сказал он. – Животное, конечно, но всё понимает.

– Кто вы?– спросила Диана.

– Рад представиться. Дьявол. Темный правитель этого мрачного мира. Впрочем, и некоторых других мест тоже. Я давно вас жду. Вы, наверное, проголодались. Пройдемте к столу.

В соседней комнате был банкетный зал. С отделкой в стиле «белого». Всё в оттенках белого и бежевого. Светлый и ясный. Посреди зала длинный стол. Поварята принесли много-много самых разных кушаний. После легкого ужина Диана сказала:

– Это не похоже на приемный зал самого Дьявола.

Дьявол сказал:

– Мы недавно сделали ремонт. Ваше здоровье! (Дьявол поднял бокал вина.) Надоел средневековый стиль. Захотелось свежего, современного интерьера. Пригласили известного дизайнера. Как видите, постарались.

– И вы здесь в заточении?

– Вообще-то, да. Не удивляйтесь, что не видите меня в кандалах за тюремной решеткой. Мне по рангу не позволительна эта роскошь. Мои цепи всегда со мной.

Он поднял левую руку. И все увидели на ней массивный золотой браслет.

– Вы выглядите так молодо…

– Неудивительно. Мне 32 года. А люди думают, что Дьявол – это нечто древнее и ужасающее. А это – всего лишь должность в темном мире.

– Вы – человек?

– Да. Когда я умру, на моё место назначат другого смертного.

– Как же вы управляетесь со всем этим темным миром? Ведь вы так молоды!

– У меня есть советники. Абсолютно мертвые и бесчувственные. Девять всадников Апокалипсиса. Вот они-то действительно давно работают. И у них есть еще сотни подчиненных и миллионы союзников.

– Они – мертвые?