Свидание напоказ

Она чувствовала себя неловко и странно после того, как заинтересовалась Армандо как мужчиной. Роза предполагала, что новость о его женитьбе заставила ее подсознание проснуться. Иначе отчего ее душа наполняется ревностью каждый раз, когда она думает об этом? Она хотела, чтобы Армандо женился. Ну, по крайней мере, она убеждала себя в этом. Поэтому она не желала обдумывать другую причину своей реакции.

Что касается Армандо, то поцелуй его явно не взволновал. Утром он оставил Розе записку, сообщая, что Мона будет на концерте в «Доме Кристины» в пятницу вечером. Придя на концерт в память покойной жены с Моной, Армандо покажет жителям Коринтии, что он готов жить дальше.

Ударив кулаком по подлокотнику кресла, Роза откинулась назад и еще раз просмотрела утреннюю газету. В верхнем левом углу находилась фотография Моны, а под ней заголовок: «Наша новая принцесса?» Небольшая статья на внутренней странице сообщала о том, что Армандо очень сблизился с королевской семьей Елгиерии и в ближайшее время объявит о своем предстоящем браке.

– Вчера вечером нам тебя не хватало. – Принцесса Арианна вошла в кабинет без предупреждения. Она была одета довольно небрежно – в простую черную юбку и розовую шелковую блузку навыпуск. – Тебя не было на зажжении елки, – прибавила она.

Зажжение елки королем Карлосом в большом зале дворца символизировало официальное начало праздников в Коринтии. До вчерашнего вечера Роза ежегодно участвовала в этом событии. После вечеринки в «Доме Кристины» зажжение дворцовой елки было главной традицией.

– Я сожалею, – сказала Роза. – У меня было очень много работы.

– Странно, но Армандо не упомянул, где ты работаешь. На самом деле он выглядел так, словно не знает, где ты.

Однако он ее не искал.

– Я работала дома, – ответила Роза. – Армандо не знал об этом.

– Да?

Роза старалась никак не реагировать, когда принцесса оглядела ее аккуратный письменный стол.

– Может быть, ему следовало тебе помочь. Несправедливо, что ты так много работаешь и вынуждена пропускать коринтскую традицию.

– В этом нет необходимости. Я уже все сделала.

– Я рада это слышать, – ответила Арианна. – Иначе я бы прикончила Армандо за то, что он так тебя загружает. На следующей неделе ты должна праздновать вместе с нами. Кстати, ты будешь на репетиции моего свадебного ужина?

– А я обязательно должна там быть? – Ужин был частным мероприятием для членов королевской семьи и высокопоставленных лиц перед началом официальной свадебной церемонии.

– Конечно, – ответила Арианна. – Ты же член семьи. Ты играешь важную роль в жизни Армандо. Твое присутствие важно для всех нас.

– Как я могу после этого отказаться? – К горлу Розы подступил ком. Давным-давно никто не говорил ей, что она кому-то важна. И хотя ей не хотелось весь вечер наблюдать, как Армандо общается с Моной, она мило и искренне улыбнулась принцессе.

Кроме того, ей рано или поздно придется столкнуться с Армандо и Моной. Вероятно, увидев их вместе, она выбросит из головы ненужные мысли.

Арианна шире растянула губы в улыбке:

– Я так рада. Из Нью-Йорка приезжает лучший друг Макса, и я не могу дождаться, когда вы с ним познакомитесь. Не из романтических соображений, – прибавила она, когда Роза начала протестовать. – По-моему, ему просто нужна партнерша для ужина, чтобы не сильно волноваться. – Она присела на край стола Розы и посмотрела газету. – Новая принцесса? Интересно, почему они так решили?

– Я прочла статью, – сказала Роза. – В ней одни предположения.

Арианна выгнула бровь:

– Твою наивность я объясню тем, что сегодня ты выпила недостаточно кофе. После смерти Кристины Армандо ни с кем не встречается, а в прессе строят предположения насчет конкретной женщины, на которой он якобы женится. Это не просто так. Кто-то сливает журналистам информацию. Единственный вопрос: кто это делает – Армандо или король Омар? Я думаю, это Армандо.

Роза была озадачена. Слова принцессы Арианны имеют смысл, но Роза предполагала, что утечка информации, скорее всего, идет от короля Омара.

– Зачем его высочеству рассказывать о своей личной жизни?

– Я просто знаю, как думает мой старший брат. Я начала показываться на людях. Многие заметят, что я забеременела задолго до знакомства с Максом. – Она мягко улыбнулась, поглаживая живот, и посмотрела на фотографию в газете. – Армандо решил отвлечь от меня внимание.

Логично. В конце концов, он решил жениться, чтобы предотвратить скандал. Почему бы не подготовить заманчивую сплетню для желтой прессы?

– Он старается хорошо справляться со своими обязанностями, – сказала Роза.

– Армандо есть Армандо. Коринтия и семья для него превыше всего.

Он ответствен за свет в каждом окне.

– Он очень серьезно относится к своим обязанностям, – произнесла Роза.

– Так было всегда, – сказала Арианна. – Хотя последнюю пару лет он стал упрямее. Иногда я думаю, он решил, что если сам не может быть счастлив, то сделает счастливым каждого жителя Коринтии.

Сердце Розы сжалось. Она не знала, что беспокоило ее сильнее: любовь Армандо к покойной жене или его активная деятельность.

– А что ты скажешь?