Связующий

— Его двоюродному брату в "Триане" принадлежит доля. Он псиоператор, причём высокоуровневый. Не как наш Старик, конечно, но всё же. Собственно, он и похлопотал о том, чтобы нашу секцию в полном составе запихнули на моб. базу. Если бы не Жозе, чёрта с два кто побеспокоился бы о "нулевиках"-истребителях. Скорее, обошлись бы без нашей секции на станции вообще. Бамки ещё никто не отменял, а их на "Страннике" до чёртиков, — объяснил Роун.

— Откуда такая уверенность, Алекс? Ну, не взяли бы вас, были бы другие истребители, — пожал я плечами, уходя от темы подозрений… Хватит и того, что сам Фил то и дело в чём-то меня подозревает. Развивать эту линию, обостряя отношения, в данной ситуации было бы глупо.

— Ким, мы, как и большинство пилотов внутрисистемников, "нулевики", — чуть ли не по слогам произнёс Алекс, но тут же поправился. — По крайней мере, были таковыми до недавнего времени. Отношение к нам в вашем сообществе насквозь снисходительное, если не пренебрежительное. "Ни рыба, ни мясо", что называется. А всю эту тему с побегом организовало именно объединение псиоператоров.

— "Вашем"? — хмыкнул я. — Алекс, я тебя удивлю, наверное, но о том, что в Федерации Нод существует некое сообщество псиоператоров, я узнал только на "Страннике" от вашего непосредственного командира Луиса Стальи. А до того радостного момента я считал, что кроме международного общества "Пси", никаких других организаций, объединяющих псиактивных людей, не существует.

— Как так? Это ж всем известно! — изумился Морина.

— А вот так, — пожал я плечами. — Фил, не забывай, что я меньше года как выпустился из учебного центра Корпус Сервус и сразу угодил на "Странник", а во время обучения у меня, как и у других курсантов, хватало иных дел, так что следить за общественной жизнью Федерации возможностей и сил просто не хватало. Нет, может быть, те же "дипломаты" или "политики" и знали обо всех этих нюансах, даже наверняка знали, их должны были знакомить с положением в Федерации в рамках учебных курсов. Но это "политики" и "дипломаты", а я не специалист в этих материях, у меня другая специальность. Полевая разведка, знаешь ли, в таких эмпиреях не витает.

— Ладно, Ким, не кипятись, — вздохнул Алекс. — Фил, ты тоже кончай дурью маяться. Давайте о деле… Мне очень не нравится тот факт, что атаковавшие нас крейсеры принадлежат "Триану".

— Я могу попробовать связаться с братом, — предложил Морина, но тут же скис. — Хотя, наверное, бесполезно. Он предупреждал, что уйдёт на дно, как только исчезнет "Странник". Но если станция уходила в спешке… не по запланированному графику, то…

— А с чего ты взял, что "Странник" ушёл не по плану? — стоило прозвучать вопросу, как оба пилота недоумённо уставились на меня.

— Поясни свою мысль, Ким. Будь добр, — проговорил Алекс.

— Ни вы, ни я не знаем, когда именно станция должна была исчезнуть из системы. Так? Но могу вас заверить, к моменту нашего отлёта на Нимру Вторую "Странник" был полностью готов к переходу, и все его пассажиры были на борту. В свете этого я задам один вопрос. Зачем Старику было ждать двух подаренных орудийных платформ, абсолютно бесполезных для охраны вооружённой до зубов станции? Дань вежливости? А она стоит потерь времени и риска завалить дело?

— А мы? — нахмурился Фил.

— А нас списали в расход, — зло улыбнулся я. — Как вы там говорите? "Нулевиков" псиоператоры за своих не считают, да? Ну, а к сотрудникам Корпуса, как я успел убедиться, отношение ещё хуже. Учитывая историю с Сезаром Арно, моим предшественником, погибшим при эвакуации Ариссы, Ирмы и их "детского сада", этот вариант кажется мне вполне реальным.

— Какую историю? — не понял Алекс. Что ж, можно и рассказать. Невелика тайна на самом деле.

— Арно вытащил их ценой своей жизни. Причём в той ситуации варианта действий, при котором он мог выжить, не было вообще. И Старик подозревал, что "эвакуаторы" прекрасно это понимали и просто избавились от того, кто казался им "слабым звеном". С нами могли поступить так же. В смысле, со мной. Нет человека, нет проблемы, как написал один древний автор. А офицеры Корпуса для эвакуаторов, похоже ни с чем другим, кроме проблем, не ассоциируются.

— Думаешь, Старик мог на это пойти? — недоверчиво протянул Фил.

— Не знаю, — честно признался я с тяжёлым вздохом. И в каюте снова воцарилась давящая тишина.

ЧАСТЬ V. НА СВОБОДУ С ЧИСТОЙ СОВЕСТЬЮ

Глава 1. Табачок врозь?

Тот разговор с пилотами не дал ничего… почти ничего. Нет, мы подробно обсудили все возможные варианты событий, но к общему мнению о том, почему именно и куда исчез "Странник", так и не пришли. Правда, я умолчал об одном… совпадении, но думаю, если бы Алекс и Фил узнали, кто на самом деле был инициатором "доставки посылки", доверия это между нами не прибавило. Как бы то ни было, но для них Зейд был и останется страт-полковником Корпуса, то есть по определению хитрой "глазастой" змеёй. Так что, виноватого назначили бы сходу. Оно мне надо?