Связующий

— Что такое время, молодой человек? Не знаете? И я не знаю… Скажу больше, этого никто не знает, хотя мы и научились довольно ловко пользоваться его законами и парадоксами. Вот, например, всем известно, что можно отправить человека в будущее, — доктор еле заметно усмехается и хлопает ладонью по крышке стазис-камеры. — Но никто не может отправить человека в прошлое. Материя не может двигаться против потока времени. Ведь так?

— Так, — киваю.

— А вот информация и энергия… могут. Не всякие, конечно, и не прямолинейно, но могут, — вновь улыбается Лима. — Доказано мастерами Вероятностей. Без этой особенности, крайне скудной, кстати говоря, все наши таланты в прогнозировании были бы ничуть не точнее прогнозов какого-нибудь системного интеллект-кластера. Забавно, правда? Курьёз науки да и только.

— Наверное, — пожимаю плечами, не очень-то понимая, что такого забавного обнаружил мастер Вероятностей доктор Чамбер Лима в этом факте.

— И никто не понимает. Хотя это так забавно, — кивает доктор, словно читая мои мысли. Впрочем, почему "словно"? С его-то умениями, не удивлюсь, если так и есть. — Вот видишь эту капсулу?

— Конечно.

— Что она делает?

— Преобразует любой помещённый в неё объект в информа… — на миг застываю и… окунаюсь во тьму.

* * *

— Ки-им… Ки-им… ну, Ким же! — маленькая девочка с совсем не детским серьёзным взглядом тянет меня за нос. Хлопаю ресницами. Где… я? Тина?

— Кнопка…

— Опять потерялся, да? — сосредоточенное личико озаряется улыбкой. Киваю и неожиданно даже для самого себя сжимаю девочку в объятиях. Живая! Настоящая!

Ну, доктор! Ну, мастер Вероятностей! Чтоб тебя харги жрали с пяток да без соли! Разбужу гада, напою к чертям собачьим, до полной отключки!

Возмущённый сдавленный писк напоминает мне об осторожности. Ослабляю хватку и, сняв Кнопку с коленей, аккуратно ставлю её на пол. Взгляд мечется по обстановке не в силах остановиться на чём-то одном и вновь, как магнитом, притягивается к девочке, взирающей на меня с возрастающим недоумением.

— Ты будто сто лет меня не видел, — после недолгой паузы тянет она. Догадливая.

— Меньше, Кнопка. Значительно меньше. Но соскучиться успел, — вздыхаю я и вздрагиваю от сигнала медкапсулы. Кнопка поймала мой взгляд, метнувшийся к тёмной поверхности капсулы, и… решительно ухватила меня за руку.

— Там мама? Ты поэтому такой странный, да? Она там лечится?

Это не ребёнок, это… телепатический детектор лжи с автоматическим оглашением полученной информации, честное слово!

— Лечится, — осторожно киваю и, сверившись с таймером, с облегчением отмечаю, что до завершения процедуры еще целых пятьдесят шесть часов.

Морф, словно только и ждавший, когда на него обратят внимание, вдруг выкинул сообщение-напоминалку. Ага. Помню. Скидываю координаты станции "Странник" и бункера Зейда в память Горина, следом, но уже в другой банк памяти, отправляется ещё один пакет координат… мой гонорар за конвой Хелен и предстоящую работу прекрасным принцем для почти двухсот тысяч "спящих красавиц". Не деньги. Кому здесь нужны креды давно развалившейся Федерации? А вот автоматический завод и полная технологическая карта для производства пси-модулей и широкой линейки устройств с их использованием, это вещь в хозяйстве полезная. Очень. А что? У меня, вон, семья образовалась, надо же о её будущем думать…

ГЛОССАРИЙ

Интеллон – здесь, наименование наиболее распространённого типа нейрокоммуникаторов, строящихся на комплексах узкоспециализированных бионанитов.

Тандо – слабоалкогольный напиток из плодов одноимённого растения.

Безы – общее наименование служб безопасности пустотных станций и т. н. "городомов", занятых обеспечением общественного порядка на вверенных им территориях. По сути, аналог городской полиции.

КС (КС ФН, сокр.) — Космические Силы Федерации Нод.

МКМ (сокр.) — малый космический модуль. Общее наименование любых маломерных судов, не обладающих прыжковыми системами, от истребителей до гражданских внутрисистемных яхт. Правда, Горин подходит под это описание лишь по своим габаритам.

"Свояки" (сленг.) — так, на арго сотрудников Корпус Сервус зовутся коллеги из службы собственной безопасности (ССБ Корпуса).