Связующий

Смешно? Страшно! Лупить по ним из гравиорудий бесполезно. Засекут действие излучателей на раз, а манёвренность у них выше, чем у любого истребителя. Выскользнут из-под обстрела с лёгкостью, при этом не сворачивая с генерального курса. Остаётся только полагаться на действие импульсников, но ведь и сами бамки не беззащитны. Две сотни беспилотников, вооружённых импульсниками, направляемых волей толкового бамковода, могут натворить таких дел, что "Кобург" по возвращении придётся, как минимум, отправлять в доки для восстановления внешнего корпуса, а как максимум, списывать в утиль. Дуршлаг в Пустоте бесполезен!

— Командир, часть роя "отвалилась". Двадцать штук, — сообщил оператор СПИБ. — Кажется, у их бамковода не хватило сил. Не смог удержать волну!

— Не расслабляться! Огонь по готовности, — рявкнул Горн, проводив взглядом изображение медленно и лениво разлетающейся в разные стороны небольшой части бамок, лишившейся поддержки оператора. Было у него подозрение, что это только уловка, но… искры неконтролируемых беспилотников выпадали из общей волны и в строй возвращаться не собирались, более того, их разносило всё дальше и дальше друг от друга, так что… скорее всего, спибовец прав, оператор просто не смог удержать контроль над таким количеством бамок. Надо думать! Откуда у внешников может взяться спец, способный держать полсотни беспилотников одновременно?

Неожиданно "Гончие" порскнули в стороны и, резко набрав скорость, устремились к "Кобургу", поливая его огнём импульсников. Орудия крейсера заполошно забили по приближающейся волне, окутывая корабль облаком вспышек, и искры бамок начали гаснуть. Медленно, но неумолимо, пока….

Горн довольно кивнул, но тут же понял, что поторопился. Количество атакующих беспилотников рывком удвоилось, утроилось… счётчик сошёл с ума, показывая непрерывное умножение целей. КАК?!

— Внимание, ракеты! — голос оператора СПИБ дрогнул. В бой включились гравиорудия "Кобурга", размазывая цели десятками, но сотни их продолжили движение. Крейсер, конечно, не эсминец, но и ему трёх-четырёх десятков ракет хватит, чтобы превратиться в кучу бесполезного сталепласта.

Щитовики взвыли. Устанавливаемые ими полотнища останавливали ракеты, но следующие за ними бамки рвали защиту в клочья. Беспилотники влетали в огонь импульсников СНО и гибли, но успевали всадить в турели пару залпов, а следом снова шли ракеты, превращающие обшивку внешнего корпуса в лохмотья. Эрих метался по мостику, скрежетал зубами, но ничего не мог поделать. Чёртова канлодка подложила просто грандиозную свинью. А он даже не мог достойно ответить! Беспилотники продолжали уродовать его корабль, не позволяя отвлечься даже на секунду, чтобы вломить по старой калоше полным залпом.

Неожиданно всё кончилось. Нет, ракеты продолжали рваться к "Кобургу", но беспилотники… бамки просто повисли в Пустоте, будто лишившись управления.

— Командир… флот-лейтенант Тайдл на связи, — голос подчинённого заставил Горна замереть на месте, как те беспилотники.

— На мой терминал, сержант, — наконец отозвался командир "Кобурга". Связист кивнул и, дождавшись, пока Горн займёт своё кресло, перевёл вызов на планшет, закреплённый у его подлокотника.

— С тебя ящик коньяка, Эрих, — довольная физиономия сослуживца заставила флот-лейтенанта скривиться. — Пока ты тут комаров бил, я снял этого упоротого внешника.

— О… — вот сейчас до Эриха дошло, почему беспилотники так резко прекратили атаку. Он перевёл взгляд на панорамный экран и хмыкнул. Сенсоры "Кобурга" нашарили то, что минуту назад было старой канонерской лодкой, а теперь представляло из себя парящую в Пустоте компактную кучу оплавленных и искорёженных гравиударом обломков. — Я твой должник, Марк. Ещё немного, и бамки превратили бы мой "Кобург" в дуршлаг.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — довольно кивнул тот. — Возвращаемся к нашим. Там ещё дел невпроворот. Каждый излучатель на счету.

— А как быть с улизнувшими?

— Да чёрт с ними! Во-первых, уже не догоним, они на субсвет вышли, — отмахнулся Тайдл. — А во-вторых, разглядеть, кто с кем сражается, с такого расстояния они никак не могли, так что, свидетелей из них не выйдет. А у нас приказ.

— Приказ? — нахмурился Эрих.

— А, извини. У тебя же антенны дальней связи сбиты, — скривился Марк и, резко посерьёзнев, перешёл на официальный тон. — Флот-лейтенант Горн, примите приказ командующего.

— Протоколы безопасности подтверждены. Приём данных с крейсера "Либава" подтверждён, — тут же протараторил связист, и на терминале командира "Кобурга", разделив экран пополам с изображением физиономии коллеги, возник текст приказа о немедленном возвращении.

Эрих вздохнул.

— Подтверждаю приём и исполнение приказа. Дары офицеры, возвращаемся к флоту, — произнёс он, повысив голос так, чтобы его расслышали все присутствующие в рубке.

— И правильно. Нашим там туго приходится, — кивнул Марк и отключился.