Связующий

Приглашённый на следующий день кандидат в операторы бамок оказался высоким сухопарым мужчиной, лет пятидесяти, со стянутыми в хвост чёрными, подёрнутыми ранней сединой патлами, бледным тонкокожим лицом "потомственного" пустотника и невыразительным взглядом водянисто-серых, почти белёсых глаз. В отличие от Павла, Иван Дубов оказался профессиональным наёмником, ни дня не носившим погоны. Не такая уж и редкость на самом деле, но тридцать три года опыта с лёгкостью нивелировали этот "недостаток". Остаётся только удивляться, как он мог оказаться не у дел да ещё и с полетевшим интеллоном.

История оказалась не сложнее той, что поведал нам вчера Белых. Был конвойный корабль, был экипаж, состоявший из совладельцев этого самого корабля. И был налёт пиратов на сопровождаемый конвой. Переделанный из малого транспорта корабль охранения, двигавшийся в голове колонны, выбили первым же залпом, только спасботы брызнули… В одном из таких спасботов оказался и контуженный оператор бамок. А все его сбережения остались в каюте, на анонимных кредикартах. Как и многие внешники, банкам Федерации Иван не доверял.

Как спибовцы проморгали атаку, теперь только чертям известно… да пиратам, раздолбавшим весь конвой и изрядно поживившимся трюмными богатствами колонны. От корабля-охранника осталась груда искорёженного сталепласта, а вместе с ним и собственность оператора превратилась в фикцию.

Экипаж распался, и наёмники-банкроты разбрелись по другим командам. Подался в "вольники" и Иван Дубов, а куда деваться? Тем более, что и срок замены интеллона уже замаячил на горизонте. Но заработать за пару лет полсотни тысяч "вольному стрелку", ой, как непросто. Это у постоянных членов экипажа условия найма приличные, так они ведь порой чуть ли не династиями в одной команде служат, а новичку нормальные деньги платить никто не станет. Разве что, только в таких же "новеньких" экипажах. Но у них своя проблема – горят в Пустоте, как спички. Вот и мыкался Иван Дубов, пытаясь наскрести кредов на смену интеллона… Пока до нас не докатился.

— Так ведь и мы новички, Иван, — усмехнулся Алекс. — И тоже сгореть можем.

— Можете, — индифферентно кивнул Дубов. — Так ведь и время на месте не стоит. И уж лучше я с вами огнём в Пустоту уйду, чем медленно загнусь в блевотине на обоссаном матрасе, в ночлежке на каком-нибудь комке грязи.

— Жизнеутверждающая позиция, — тихо пробормотал Фил, на этот раз составивший нам компанию на собеседовании.

— Уж какая есть, — хмыкнул Дубов.

— Семь тысяч за поход, и мы будем вычитать по половине доли до выплаты кредита на восстановительные процедуры, — вдруг резко заявил Алекс. Иван удивлённо вздёрнул бровь.

— Берёте, значит? — тонкие бледные губы чуть изогнулись в намёке на улыбку. — А чем богаты, господа наниматели? В смысле, чем я у вас рулить буду?

— "Гончие" пятой серии, — сообщил я по кивку Алекса. — Пятьдесят штук в одном "выстреле", всего двести машин. Осилишь?

— Хм… — Иван сверкнул глазами, поёрзал. — Гончие, да? Хорошие "собачки"… спаренные импульсники, малый минный наряд… четыре ракетных подвески класса "борт-борт". Дары, вы ограбили военный склад?

— Подарок делового партнёра… на прощание, — вежливо улыбнулся в ответ Роун.

— Ох, ярко гореть будем, дар капитан, — с каким-то даже наслаждением протянул Дубов и вдруг резко посерьёзнел. — Когда прикажете явиться на борт?

— Завтра к восьми вечера по станционному времени, — ответил Алекс, получив моё сообщение. — Пропуск в док я скинул.

— Док? — удивился Дубов.

— Именно. Канлодка сейчас находится в ремдоке, где проходит модернизацию. Придёте, увидите. Дар Ким – третий офицер, он же наш главный техник и пилот вспомогательного модуля. Он вам всё покажет, — Алекс кивнул в мою сторону.

— И покажу, и расскажу, — согласился я. — Заодно и каюту подберёте. Канлодка, конечно, не лайнер, но и численность экипажа у нас далека от положенной по штатам Флота. Так что, есть из чего выбрать.

Очевидно, собеседование с Павлом что-то изменило в мироздании, поскольку следующим вечером я принимал на "Тройке" не только оператора бамок и пилота, но ещё и щитовика, то есть оператора систем активной защиты. Для разнообразия это оказалась вполне себе симпатичная светловолосая женщина, статная, подтянутая, но холодная, как айсберг, и спокойная, как… как пластобетонная стена. Эмоций не то что бы ноль, но они настолько лёгкие, что даже я со своей осторожностью и нежеланием лезть в женский эмофон вынужден был при встрече с Анастасией Вельяминовой "прислушаться", чтобы уловить хоть что-то.

В отличие от порывистого, резкого Павла и саркастичного Ивана, невозмутимая Анастасия, которую язык не поворачивался сократить до "Насти", не имела проблем с интеллоном, ввиду полного отсутствия псиспособностей, но она с успехом обходилась и без них. По крайней мере, задумавшего сказать какую-то скабрезность Белых она заставила подавиться недосказанной шуткой одним-единственным взглядом. Мощная женщина!