Святые Спасения

— Черт! — выкрикнула Кандара, не зная, сделала это сразу или сперва целую вечность бездумно смотрела на труп Алика. Тело ее оцепенело, скрученное дикой яростью.

— Гм-м… — подал голос Каллум. — Мне бы не помешала некоторая помощь.

Кандара оглянулась, готовая осыпать его самыми грязными ругательствами. Алик мертв. Неужели он не понимает? Мертв. Преодолев пятьдесят тысяч световых лет — умер бесславно, в боли и крови.

Каллум привалился к стене, среди переплетения искореженных стволов–труб, заливаемый неритмично выплескивающимися из них клейкими соками. Левая рука его была согнута под неестественным углом, рукав скафандра разорван от плеча до локтя. Он накладывал себе повязку из лип–кожи — слабыми втирающими движениями, которые, кажется, не имели никакого эффекта. Кандаре показалось, что она видит выпирающий из плоти острый обломок кости, но все было таким красным…

— Черт! — взвизгнула Джессика, схватила аптечку и кинулась к Каллуму.

Кандара снова посмотрела на Алика. По общему мнению, когда люди переселяются в мир иной, на них нисходит спокойствие. К Алику это не относилось.

Отлично.

Она подобрала его карабин, перебросила ремень через плечо. Потом поднялась и направилась к одному из трех мертвых тел квинты — тому, что взорвало большой участок стены со стволами–трубами.

— Юрий, ты достал ту последнюю квинту?

— Не думаю. Коридор просматривается на сотню метров. Тела там нет.

Кандара велела Сапате проверить три оставшихся дрона–передатчика.

— Продолжай наблюдать. Я попробую пробить эту штуку.

— Кандара…

— Продолжай наблюдать, — резко повторила она. — Всем советую привязаться. Тут будет… неприятно.

Она взяла пистолет оликса — размером с ее предплечье и весом примерно килограммов десять. Вместо рукояти один его конец раздваивался, образуя зубцы, увенчанные двумя крупными бугристыми «луковицами», — Кандара видела, как их обволакивала манипуляторная плоть квинты. Курок отсутствовал, зато имелся круг из пяти резиновых кнопок. Кандара вскинула оружие, пристроив ствол на колено — для упора.

— Нет, — предостерег Юрий. — Не надо.

Кандара приказала дронам зависнуть прямо перед мембраной. Они послушно застыли в грязном дыму, прослоившем воздух ангара.

— Ох, дерьмо, — пробормотала Джессика, быстро залепила разорванный рукав Каллума пластырем и принялась возиться с его страховкой, прикрепляя трос к своему поясу.

Юрий бросился к концу своего ремня:

— Подожди…

Кандара направила дуло большого пистолета на стену у мембраны и нажала одну из кнопок. Ничего. Вторую. Третья попытка — счастливая.

Пистолет выстрелил. Маленькая белая вспышка вырвалась из ствола, а потом среди труб взорвалась шаровая молния, разбросав по рассыпающейся коре потрескивающие электрические молнии. Мембрана налилась фиолетовым.

— Подожди, черт возьми, — взвыл Юрий; он согнулся пополам, возясь со своим тросом… или что–то вроде того.

Кандара нажала третью кнопку еще раз. И еще. И еще!

Внутри шлема ее крик звучал громче грохота взрывов. Она расстреливала периметр входа, уничтожая все биотехнологии оликсов на стене и добрую часть самой стены. Последний силовой кабель генератора мембраны разорвался внезапно. Еще секунду мембрана держалась, мерцая, как окно, глядящее в чистое закатное небо, потом исчезла.

Атмосфера с ревом вырвалась в вакуум, подняв жуткую короткую метель из рассыпанного по полу мусора. Мертвые тела квинты поползли по полу, набирая скорость, — и выплыли в космос вместе с яростными газовыми потоками. Кандара и не ожидала, что ветер будет так свиреп. Она упала на четвереньки — хотя сила сцепления, пожалуй, не имела большого значения, особенно с учетом растекшейся по полу коричневой жижи. Пришлось воспользоваться страховочным тросом, подтянуться и, перебирая руками, добраться до скалы и там уже ухватиться понадежнее за кривые стволы. И молиться Марии, чтобы трос выдержал.

Быстро осмотревшись, она обнаружила Юрия, проделывающего то же самое, что и она, только в конце туннеля, в который сбежала последняя квинта. Он даже умудрился удержать пистолет — в отличие от нее. Пушка оликсов канула в небытие вместе со своим предыдущим хозяином. Сбоку от входа Джессика и Каллум цеплялись за узловатые пряди биоаппаратуры: ее рука обвивала его талию, а его ноги не стояли на полу.

— Юрий? — позвала Кандара. — Есть что–нибудь?

— Пока нет, — откликнулся он. — Дроны–передатчики сработали?

Сапата сообщила, что уловила сигнал трех дронов, хотя и слабый. Изображение с их датчиков выплеснулось на линзы, явив яркие волны туманности вперемешку с обветренным серым камнем. Ионные движки работали в полную силу, пытаясь стабилизировать дронов. Крошечные ледяные кристаллы и ошметки коры, выплюнутые темной пастью в кривом боку горы, кружились вокруг них, то появляясь, то исчезая из виду. Большую часть изображения занимали облачный ландшафт перегретых клубов газового гиганта и золотистое сияние обнимающих его крыльев головной волны. Инерциальная навигационная система дронов вычислила участок туманности, где должен был находиться человеческий флот, и направила туда антенны.