Святые бастарды

– Сложные предметы, с магией, – отметил собеседник. – В чем их суть?

– Они защищают то, что ими сокрыто, от любых магов, кроме людей, – пояснил заученно Еремей. – Веревкой можно окружить любое магическое место или предмет, и никто, кроме человека, не найдет его никогда, даже если совсем рядом пройдет и будет искать спрятанное, зная, что оно там. А оклад – сокроет не книгу, но написанное в ней, так, что двое людей, прочитавших ее, узрят разное, и никто не увидит точно, что сокрыто, но каждый незнающий узрит намеки и подсказки, больше запутывающие, а знающий – точное указание.

– Это сделали Часовщики? – удивился Феофан.

– Болотники, – поправил Еремей. – Нет, они сказали, что просто хранили эти предметы, не касаясь их, и пытались открыть их секреты, но полностью не преуспели.

Феофан задумчиво провел рукой над предметами – вначале над мотком, перебирая пальцами в воздухе, затем над окладом. Через минуту он решительно коснулся оклада, затем сел рядом с ним, тронул пальцами левой руки висок, помотал головой и взялся за предмет двумя руками, не обращая внимания на Еремея.

Мужик ждал. Было чудом, что он вообще смог проскользнуть мимо стражей, пользуясь показанной болотниками волшбой. Не меньшим чудом было и то, что Феофан не прибил его сразу, едва узрев в своем кабинете.

Но самым большим чудом было то, что Прокопович обращался с Еремеем спокойно и даже почти уважительно, хотя чином был выше не только деревенского старосты, плевавшего на мужиков, но даже и игумена, который в глазах беглого крепостного стоял где-то недалеко от царя, и уж во всяком случае выше бояр и тем более столбовых дворян.

– Дельная вещь, – произнес наконец Феофан. – И для бечевы волшебной у меня есть применение. И я даже знаю, как и что надо добавить, чтобы получилось еще лучше. Есть у меня соблазн забрать их и не платить, но людей я не обманываю первым, хотя в ответ за обиду в пыль сотру. Есть у меня такая слабость, и некоторые о ней знают, потому и послали тебя. Продай мне поясок и оклад, заплачу золотом. В люди выведу, царевым человеком сделаю.

Еремей вспомнил жалобную рожу Рел-Нага, провожавшего его в дорогу. Вспомнил, как расплатились болотники за урожай – серебром, мясом и медом. Как выхаживали его, как показали тонкий столб света и научили черпать оттуда мощь для сотворения волшбы. Вспомнил, что ничего, кроме добра, не видел от мелкого ушастого и носатого народца.

Быть царевым человеком – честь великая, но как потом себя уважать?

– Нет, цену я сказал уже, – ответил Еремей. – Помоги болотникам, а они в ответ расстараются, как смогут. Ты большой человек, они просят только указать, у кого источник можно перехватить, чтобы все не вскинулись, и помочь им в первое время. А уж они в ответ что угодно сделают, любые вещи волшебные, молиться на тебя будут!

– Хитрые нелюди, – с брезгливостью заметил Феофан. – А оставлю тебе вещицы да прикажу заковать в колодки. Вещи ко мне и придут сами, это нетрудно. А?

Еремей сжался. Вот тебе и «уважительно»!

– Шуткую, – перешел на серьезный тон Феофан. – Пусть приходит старшой их, поговорим.

Мужик протянул руку к окладу и мотку.

– Вещицы – оставь, мое слово крепко. Придут – поговорим, не договоримся – отдам. Да только чую, на все они согласны, не возникнет между нами раздора…

Выйдя из дома мимо остолбеневших людишек, не видевших, как он входил, Еремей перекрестился на деревянную часовню, отбил земной поклон и пошел в сторону Пскова.

Идти ему было недалече – верст двести, может, даже ближе. В седмицу не обернуться, а в десять дней можно.

Но, едва Еремей вышел из города на тракт, забитый телегами, его догнал Рел-Наг. Видимо, болотник не доверял человеку, раз отправил его якобы одного, а сам все это время следил за ним.

– Он согласился?

– Да, – ответил Еремей. – Он готов разговаривать.

Открыв глаза, Иво обнаружил себя прислоненным к гранитной стене. Спину сводило от холода, ноги – от неудобной позы и жесткого бронежилета под задом. Рядом сидел на корточках Трориэль с банкой газировки в руке, чуть дальше стоял неподвижный Вереск. Маж и Атаниэль наверняка давно уже находились под водой.

Иво сидел на небольшой пристани, которой заканчивался спуск от Дворцовой набережной к Неве. Вверху по течению виднелся Троицкий мост, внизу – Дворцовый, впереди – Васильевский остров и Петропавловская крепость с темным силуэтом Одиннадцатого равелина.

– Они не найдут источник, – заявил воспитанник слаш. – Вокруг по дну положен артефакт, который позволит его увидеть только человеку.

– Озарение? – поинтересовался Трориэль. – Опасная штука, если сильно веришь и при этом ошибаешься. В истории элохим полно подобных примеров.

– Не озарение, а сон, – ответил Иво. – И я верю в то, что мне приснилось.

– И что приснилось? – спросил Вереск.

– Момент передачи артефакта Феофану, – пояснил, не вдаваясь в подробности, Иво. – Артефакт сделан таким образом, чтобы скрыть любой объект ото всех, кроме людей.

– Хм, – оборотень явно не поверил другу. – Это не объясняет, почему источник не нашли люди. Или ты думаешь, никто не искал?

Иво задумался на секунду, затем усмехнулся: