Святой Рейтинг

Я долгое время не знал, как подступиться к Хаосу. Потом вспомнил, что в самом начале работы доктор заключил с императором Августом некий союз, и поддерживает отношения. Вот тогда я впервые подумал, что надо обзавестись надёжным союзником, который был бы где-то недалеко от императора… Так, на всякий случай. Никаких конкретных соображений пока не было, говорила интуиция.

Именно поэтому я заинтересовался, когда к нам в Хаудуюдунь на боевую стажировку приехал перспективный молодой офицер Фёдор Огонь. – С этими словами старый китаец положил невесомую руку на погон Фёдора. – Наведённые справки показали, что среди сынов эфира лейтенант пользуется авторитетом, и, главное, ему покровительствует сам командир дружины полковник Хоробрых. – Суй Кий слегка поклонился свежеиспечённому генералу. – Это было то, что надо. И я решил заняться тобой всерьёз, Фёдор. А поскольку мне нужен сильный союзник, я многому научил тебя и сделал сверхбойцом. К тому же я подарил тебе яшмовый талисман, который стал оберегом и подсказчиком. Отныне ты был готов к любым испытаниям.

– Я заметил, – задумчиво сказал Василий Павлович, наливая. – Из Хаудуюдуня он приехал сам не свой. В положительном смысле…

Фёдор слушал с видом серьёзным и сосредоточенным. Теперь многое становилось понятным, фрагменты паззла складывались в единую картину. Однако рассказ наставника всё больше приводил в замешательство. За скрытые резервы, конечно, спасибо – что говорить, много раз выручали. Но как относиться к благодеянию, совершенному втёмную? Да и было ли это со стороны хитрого китайца благодеянием?

– Я так понимаю, наставник, что ты без моего ведома готовил из меня агента, – рубанул Фёдор.

Суй Кий прижал руки к халату в области сердца.

– Не сердись, мальчик, – взволнованно попросил он. – Я действовал бесцеремонно, но что я мог тебе сказать? Поверь, я тогда и сам не знал, для чего готовлю тебя. Я действовал по наитию, на всякий случай. Ставки были слишком высоки, я хватался за соломинку. Поверишь ли, в какой-то момент я был готов обнародовать свой контакт с ноосферой и рассказать о бесчеловечных планах доктора, чтобы поднять против него людей, пока не поздно. Однако мировой разум был категорически против. Ажиотаж и публичность ему ненавистны по определению.

Но я интуитивно чувствовал, что, работая с тобой, поступаю правильно. И развитие ситуации подтвердило мою правоту.

Хаос успешно осуществлял свой план. Его деятельность становилась настолько заметной и масштабной, что на неё обратили внимание. Да и как не заметить, что целая территория выпала из-под руки Корпорации? Император, знавший подоплёку, вынужденно разыгрывал озабоченность и санкционировал экспедиции в аномальную зону. Тогда я понял: вот он, случай, для которого я тебя готовил! Среди сынов эфира ты был известен как прекрасный офицер и непревзойдённый боец. И полковник Хоробрых, к мнению которого император прислушивался, имел все основания рекомендовать тебя в состав одной из экспедиций.

Скажу больше: я сам нечувствительно подсказал почтеннейшему Василию Павловичу эту мысль, и побуждал его добиваться, чтобы глава Корпорации согласился включить Фёдора в число участников…

С этими словами Суй Кий застенчиво потупился. Василий Павлович, пугая Корнея, с солдатской прямотой хватил кулаком по столу.

– Так вот в чём дело! – воскликнул он. – А я-то, старый дурак, сам себе удивлялся! Вижу, что не хочет император зачислять Фёдора в экспедицию, ну и ладно бы. А я из Августа всю душу вынул: возьми да возьми!

– Конечно, не хотел, – согласился наставник. – Точнее, не хотел доктор Хаос. Интуиция у него не уступала моей, чутьё было дьявольское. Он инстинктивно ощущал, что Фёдор для него чрезвычайно опасен, и в зону его пускать нельзя. Но тут неожиданно поддержал великий инквизитор. В последнее время он вредил императору, где только мог. И как только понял, что Август почему-то не желает видеть Фёдора в составе экспедиции, сделал всё возможное, чтобы тот в неё был зачислен.

Фёдор встал, подошёл к окну, и, распахнув настежь, глубоко вдохнул свежий речной воздух.

– Ну, ладно, – сказал он, не оборачиваясь. – Включили меня в экспедицию, попал я в зону… А что дальше? Ты чего от меня ждал?

– Чего я от тебя ждал… – задумчиво повторил Суй Кий. – Прежде всего, необходимо было добраться до логова Хаоса и выйти на прямой контакт. Это и непросто, и чрезвычайно опасно. Однако я верил, что с помощью новых возможностей и талисмана-оберега ты справишься. Так и вышло. К тому же я время от времени проникал в твои сны и посильно предостерегал от различных угроз.

– Это понятно, – безжалостно сказал Фёдор. – Логово там, прямой контакт… Дальше-то что? Ты же не для того меня отправил в зону, чтобы я у Хаоса икрой объедался, и на его монстров глазел? Что-то я там должен был сделать, нет? Колись, наставник!

Суй Кий закусил губу и впервые замешкался с ответом. В паузу вклинился Мориурти.