Святой и грешница

– Не знаю! Я ничего ему не говорила. Просто глазам своим не поверила, когда он однажды пришел домой разъяренный и все мне выложил. – Девушка глубоко вздохнула, пытаясь с собой совладать. Было видно, что ей нелегко вспоминать объяснение с Эрни. – Сначала я пыталась все отрицать, но он и слышать не желал. Все говорил, говорил, оскорблял. Тогда я крикнула ему, что это правда, я ему изменила. И сказала – в этом его вина, потому что он все время по уши в работе, а меня бросил на произвол судьбы…

– Эх, Эмми! Ты же знаешь, это не так! Эрни любит тебя! Он всегда тебя любил. Если и пропадал на работе, то ведь делал это не для себя, для вас обоих.

– Знаю, знаю! Сейчас понимаю, а тогда у меня просто все вылетело из головы, я не думала, что говорю. – Она достала из кармана юбки платок и вытерла глаза. – Знаешь, я приношу несчастье. Все, кого я люблю, из-за меня страдают. Сначала мама и папа, теперь ты и… Эрни.

– Ты не должна так думать! – Джейн поднялась, подошла и крепко обняла сестру. – Все это чепуха!

– Да? – Эмми посмотрела на сестру с надеждой. – Ты не будешь ненавидеть меня за все это, Джейн? За то, что тебе пришлось пойти на вечеринку и притворяться мною?

– Конечно нет! – Девушка посмотрела Эмми прямо в глаза, чтобы исключить какое бы то ни было недопонимание.

Эмми не знала и половины истинного положения дел! Не представляла, как из-за нее досталось сестре. Но что толку об этом рассказывать? Джейн подошла к окну и начала устало разглядывать крошечный садик, в котором уже зацветали розы. Потом вновь повернулась к Эмми.

– Дорогая, ты должна мне пообещать, что с Крисом покончено раз и навсегда. Ты никогда больше не будешь с ним видеться.

Внезапно лицо Эмми стало мрачным. Она комкала платок и явно избегала взгляда собеседницы.

– Я не уверена, что смогу. – Ответ прозвучал еле слышно.

– Что? – взвилась ошеломленная Джейн. – Ради бога, Эмми, он ведь женатый человек! Этого достаточно, чтобы держаться от него подальше, не говоря уже о возможных последствиях.

Джейн сжала кулаки. Нет, она должна, просто обязана сейчас же разъяснить этой глупой девчонке ситуацию.

– Марк Стоун угрожал мне связаться с газетчиками и снова вытащить на свет старую историю с Дэвидом, если я… то есть если ты будешь продолжать встречаться с Крисом!

– Как? – Лицо Эмми вытянулось от изумления. – Но ведь все это вранье, каждое слово в тех статьях – ложь! Газеты раздули то, что рассказывали родственники Дэвида!

– Это знаем я и ты. А мистер Стоун верит всему написанному. – Внезапно силы покинули ее. Джейн прислонилась к стене и провела рукой по лицу. – Вот почему мне так важно, чтобы ты держалась подальше от Криса. Я… я не уверена, что смогу пережить такое еще раз.

– Я не знала… – Эмми выглядела растерянной. – Ты не заслужила этого, милая! Это несправедливо!

Джейн криво ухмыльнулась.

– А кто сказал, что жизнь справедлива? Пообещай мне, что сделаешь все, как я прошу, и покончим с этим.

– Ты не понимаешь! Я… я не могу тебе обещать. – Эмми говорила извиняющимся тоном. Мрачное предчувствие охватило Джейн. Ей стало страшно. Она смотрела на сестру во все глаза.

– Почему? Почему не можешь обещать? Скажи!

– Все очень просто!.. Потому что Эмми и я, мы завтра вместе уезжаем из этой страны, – неожиданно произнес мужской голос.

Джейн круто повернулась и увидела в дверях Криса Хоугтона. Она не слышала, как он вошел, а теперь похолодела. Мужчина пренебрежительно улыбался.

– Понимаю, для вас все это неожиданно. Но, уверен, вы будете рады за сестру. В конце концов, с самого начала вы скрывали истину от нашего старомодного правдолюбца только потому, что желали Эмми счастья. Вот она и будет счастлива со мной! – Он прошел в комнату и обнял Эмми за плечи, по-прежнему насмешливо улыбаясь. – В этом смысле вы с Марком два сапога пара. Оба трогательно заботитесь о сестрах. Жаль, что он не оценил вашего участия в этом деле.

Джейн почувствовала слабость, облизнула пересохшие губы, перевела взгляд с Хоугтона на сестру, но Эмми упорно смотрела в пол. Тогда она вновь взглянула на Криса и покачала головой.

– Нет! – сказала Джейн. И с новой силой повторила: – Нет!

Мужчина поднял брови.

– Вы против? Боитесь, Марк догадается, что вы его обманули? – Резкий смех заставил ее вздрогнуть. – Должно быть, вы с моим родственником более близки, чем я предположил после той недвусмысленной сценки на кухне!

Джейн вспыхнула от смущения. Крис превращал волшебство в грязь. Ком в горле мешал говорить, но она пересилила себя:

– Я не обманывала Марка. Обманывали вы. Вы узнали еще до свадьбы, что Эмми взяла мое имя! Вы должны были сказать ему об этом при встрече!

– Ммм, может, и должен… Но мне показалось, что вам нравился весь этот маскарад, и я не посмел портить вам обедню. Ах, какие хитрые сети мы плетем! А как благородны при этом наши намерения! К сожалению, это не повлияет на тот факт, что Марк будет вне себя, когда узнает правду. Хотя к тому времени он уже будет бессилен что-либо предпринять.