СВЯТОЙ ГРААЛЬ

Девушка медленно обернулась. Несколько мгновений она вглядывалась в сумрак зала, затем лицо её озарилось счастьем.

– Милый Ванхель! Неужели это вы? Сердце моё, душа моя! – Она бросилась к нему и прильнула головой к его груди.

– Изабелла, дорогая, как вы?

– Совсем извелась. Я уже думала, что никогда не увижу вас.

– Прошло не так много времени.

– Для меня это была целая вечность!

– Поверьте, вечность сильно отличается от семи дней нашей разлуки.

– Я боялась… Боялась, что вы не приедете сюда… не сможете… Эта мысль пугала меня пуще смерти.

– Смерти нет, любовь моя…

– Её не будет, если только мы заслужим жизнь вечную нашей праведной жизнью, – поправила его Изабелла.

– Смерти нет, – повторил Хель, гладя девушку по голове, – есть только безумно сильный страх перед ней… Но не будем спорить об этом, – поспешил сказать он, увидев, что Изабелла шевельнула красивыми губами, чтобы возразить ему. – Как вам тут живётся? Хорошо ли вас устроили?

– Очень уютно. Разве что здесь гораздо скучнее, чем в городе. И стены эти каменные нагоняют тоску… Зато скоро будет рыцарский турнир! Все здешние уверяют, что ради такого блестящего праздника можно провести в ожидании хоть целый год!… Ванхель, пойдёмте, я покажу вам мою скромную обитель.

Она потянула его за собой, радуясь его присутствию, как малый ребёнок любимой игрушке.

– Сюда. – Она завела его в небольшую комнату, стены которой были сплошь увешаны шкурами зверей. В стене напротив двери располагался камин, в нём пылал огонь. Справа от входа громоздилась мощная дубовая кровать, накрытая пуховым одеялом и пледом из сшитых звериных шкур. Возле кровати примостилась тумбочка со всевозможными баночками и флаконами, без которых немыслим женский туалет. Прямо за тумбочкой возвышался деревянный шкаф. Посреди комнаты стояла большая деревянная рама с натянутым на ней полотном.

– Здесь вы занимаетесь вышиванием? – спросил Хель.

– Пока ещё только обживаюсь, ведь я приехала всего позавчера вечером. Но для работы всё уже готово. Если захочу, могу вообще не выходить отсюда. Мне будут приносить сюда кушанье.

Он обошёл комнатку по периметру и остановился перед тумбочкой. Его взгляд задержался на раскрытом резном ларце.

– Изабелла, что это? – Хель подцепил пальцем кожаный шнурок, на котором была подвешена крохотная деревянная куколка: обнажённая женская фигурка с поднятыми и сложенными над головой руками. – Откуда это у вас?

– Матушка передала мне перед своей смертью, – пояснила девушка. – Она сказала мне по секрету, что эта деревянная фигурка очень необычна.

– Что ещё сказала она?

– Что это амулет и что давным-давно он принадлежал какому-то очень знатному человеку. – Изабелла неуверенно пожала плечами. – Только я не знаю, кому именно.

– Как же он попал к вашей родительнице?

– От её матушки, а та получила его от своей… Это родовой амулет. Только теперь такую вещицу нельзя носить на теле, потому что она языческая. Но мне было велено хранить её и никогда не расставаться с этим амулетом, хоть он и пришёл из варварских времён.

– Так вы, моя милая Изабелла, оказывается, происходите…

– От кого? – жадно спросила она.

– Вы слышали о знаменитом короле Артуре?

– Сейчас бродячие артисты всюду поют о нём песни.

– Так вот знайте: этот амулет принадлежал ему.

– Не может быть!

– Поверьте мне. – Хель вытянул перед собой руку, и деревянная фигурка легонько закачалась, повиснув на шнурке.

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю… Вы когда-нибудь внимательно разглядывали эту вещицу?

– Нет.

– Тогда посмотрите. У неё снизу, на кончике ноги есть маленькая выбоина. Это след от ударившей стрелы.

Девушка рывком поднесла амулет к глазам.

– Верно, вот вмятина… Откуда же вы знаете об этом? Надо очень хорошо вглядеться, чтобы увидеть это повреждение, а вы сразу углядели…

– Эта фигурка сделала из дерева, которое древние валлийцы называли каменным деревом. Его долго вымачивали, затем долго коптили над огнём, снова выдерживали в специальном растворе, и оно становилось крепким, как камень. Обычное дерево от удара стрелы разлетелось бы вдребезги.

– Вы видели этот амулет раньше? – догадалась Изабелла и тут же отрицательно покачала головой. – Нет, исключено. Мама не показывала эту вещь посторонним. И я тоже… Откуда же вы знаете?

– Есть очень осведомлённые люди. Также есть древние хроники, описывающие самые разные события.

– Вы слышали про этот амулет! – поняла девушка. – Слышали про этот случай со стрелой! Я верно угадала?

Он улыбнулся и кивнул.

– Значит, поэмы про короля Артура – не измышления? – спросила она. – Все эти баллады рассказывают правду?

– Песни и баллады нагло лгут, дорогая.

– Песни врут, но король Артур не выдуман, раз вы знаете про эту вещицу. – Изабелла поднесла к лицу деревянную фигурку. – А Мордред и прекрасная Гвиневера? Они были?

– Да, все они были: Артур, Мордред и Маэль, выведенный в нынешних французских стихах под именем Ланселот. И между этими мужчинами пропастью пролегла вражда из-за любви к Гвиневере…

ГВИНЕВЕРА. СЕНТЯБРЬ 470 ГОДА