Светлейший князь Старко

Впрочем энергичный и бодрый (в свои 79 лет) премьер-министр Пальмерстон до сих пор был дамским угодником и по-прежнему ориентировался на экспромт в политических решениях. Он даже королеве Испании обещал поддержку в последней попытке вернуть роль великой державы, хотя бы в делах Латинской Америки. Поразительная харизма и умение изображать всё в розовом цвете обнадёживали всех вокруг. Мол, всё само собой рассосётся. Например, американцы после окончательной аннексии Онтарио и Квебека, не станут завоёвывать Гудзон-Бей, Лабрадор, Нью-Фаундленд. И индусы с афганцами сами угомонятся, а те, кто их поддерживает, разорятся.

— Ваше величество, если у нас нет возможностей защитить сейчас Цейлон от Старко, то можно просто продать его.

— Сэр Пальмерстон, разве это выход из положения? — удивилась такому варианту королева Виктория.

— Ваше величество, поймите правильно. Нам важнее сохранить власть в Индии и следует именно там сконцентрировать свои действия. Всё остальное сможем вернуть потом, тот же Афганистан например.

По-своему премьер был прав. Оттого, что афганцы станут свободными, Англия немного потеряет. Всё равно они не будут вторгаться в ту же Индию, так как против них встанут сами индусы. Если в Афганистан войдут русские, то получат точно такую же гражданскую войну, какая идёт сейчас. Только теперь оружие афганцам будет продавать Англия за тот же лазурит. А за Индию нужно бороться всерьёз, вплоть до признания поражения в ашантийской войне и вывода оттуда столь нужного экспедиционного корпуса.

— Но нам нужны деньги на все эти войны.

— Ко мне уже обращался представитель премьер-министра сэра Вересова. Они готовы заплатить за Цейлон семь миллионов фунтов.

О том, что самому Пальмерстону в этом случае будет открыт счёт на миллион фунтов, премьер умолчал из врождённой скромности.

— Ну, не знаю, подумать нужно как следует.

Королева Виктория, потерявшая всего лишь год назад любимого мужа, до сих пор не отошла от депрессии. Слишком много на неё навалилось за это время, да ещё и закончилось появлением двух новых императоров. И если под властью Старко действительно имелось пять королевств, то австриец, поддерживаемый французами, лишь мечтал о воссоздании империи. Он пока строил планы постепенного подчинения себе земель к югу от Мексики с помощью могучего союзника. Хорошо, что Старко поставил непреодолимый барьер, захватив Панаму и оказав протекцию Перу и Боливии. Теперь «дорогому брату Максимиллиану» будет сложно подминать под себя латинские страны за океаном. Может действительно продать Цейлон, чтобы совместно противостоять французским планам экспансии? Тем более, что солидная часть плантаций и так скуплена старками и находится под их экономическим контролем.

Плохо, что в Пруссии фактическую власть перехватил Бисмарк, но это временно. Король Фридрих Третий уже оправился от ран настолько, что готов возглавить свою страну через два-три месяца. Он послушный мальчик и поможет любимой тёще в европейских вопросах. А если договориться с Александром Вторым, чтобы оставить Афганистан вообще нейтральным, то можно будет действительно сконцентрироваться на проблемах в Индии. Да и в Канаде можно перейти к доктрине на удержание раз пока не получается вернуть свои провинции. Новый флот строится и через несколько лет снова вернёт своё лидирующее положение в мире. Главное, продержаться эти годы, искусно маневрируя и используя разногласия между ведущими странами, которые всегда имеются. А там, где они временно притупились, можно их заострить. Благо специалистов в достатке, так как имеется вековой опыт и прекрасная жизненная школа.

Очередной ночной кошмар по-своему отрезвил Олега, предоставив картины будущего. Да, человечество избежало двух мировых войн и огромнейших потерь, как в населении, так и во многом другом. Наука дошла до того, что даже на Марсе имелсь база (почему-то китайская). Российская демократическая республика была одним из ведущих государств в мире, как Китай и Франция. Пруссия тоже сохранилась, оставаясь той же Пруссией, но без Бранденбурга, который ныне является республикой. И Республика Старко имелась (без Швеции, Норвегии и заморских владений). Ужас ситуации был в том, что население планеты, достигнув одиннадцати миллиардов в 2010 году, столкнулось с чудовищным дефицитом нефти. Альтернативы имелись, но всё-таки проще было тратить нефть на горючку, пластики и ещё ряд позиций, необходимых для высокого уровня человеческого комфорта. Из-за этого и шли локальные войны в нефтеносных странах, не способных себя защитить. Нефтедобывающие регионы постоянно подвергались обстрелам противоборствующих сторон и местных партизан. Логика класса «так не доставайся же ты никому» превалировала над здравым смыслом. Вот-вот и будет применено ядерное оружие. Вселенский прогресс не смог перебороть природную дикость хомо сапиенсов…