Светлейший князь Старко

— Вообще-то, ваше высочество, мы намечаем строительство железной дороги от Волги к горе Магнитной, где количество руды просто неисчерпаемо.

— Прекрасно, тогда запишите нас в первые же покупатели, будьте любезны.

Вот так улучшается настроение у компаньонов, влезжих вроде в бесперспективное дело. Чего уж говорить о том, что по кускам начинается строительство дорог от Москвы в ту самую Самару. И через несколько лет поставки не будут зависеть от погодных условий, кроме совсем уж злобных снегопадов.

Бал подходил к концу и гости постепенно, один за другим, прощались со Старко. Компаньоны предполагали задержаться ещё на несколько дней, чтобы подбить итоги переговоров, проведённых во второй половине феврале. Обстановка настолько нестабильна, что унесёт светлейшего князя куда-нибудь на театр военных действий и ищи-свищи его потом. Особенно волновала тема, чем закончатся торги по герцогству Аляска. Полная секретность, что разумно для всех интересантов, известно лишь количество претендентов. Семеро всего лишь, причём лишь два являются частными лицами, представителями безумно богатых семейств. Ещё два банка и три государства изъявили желание обладать вроде выгодной территорией. Американцы, странным образом, отказались, посчитав три миллиона фунтов (пятнадцать миллионов долларов) чересчур дорогой ценой. Результат станет известен четвёртого марта 1856 года, имеет смысл дождаться его в Старкограде.

Личный представитель Константина Николаевича Романова тоже попрощался. Он и прибыл-то лишь затем, чтобы ещё раз отблагодарить за то, что Старко продал четыре восьмидюймовки и дюжину гаубиц, которые за зиму в Петербурге установили на лучшие корабли Балтийского флота. Жаль, что снарядов оказалось лишь по триста на ствол и придётся докупать про запас. Заказанное можно получить, когда балтийцы пройдут Датские проливы и спустятся к Куксхафену. А вот когда Киль окажется в руках Старко, тогда все вопросы вооружений и поставок боеприпасов будет гораздо легче решать, чем в нынешней ситуации.

— Олег Александрович, огромное вам спасибо за оказываемую помощь. Вы истинный патриот России!

— Рад стараться, ваше высокопревосходительство!

Приходится соблюдать этикет и культур-мультур, так как с Россией многое связывает. Да и зачем зря обижать полпреда излишними амбициями и понтами? Пусть завтра отправится на очередной стальной канонерке, приобретённой Адмиралтейством, вдоль берегов каботажным плаванием. Пока французов не видать поблизости. Тем более, что это судёнышко спокойно может отбиться от двух-трёх фрегатов за счёт изрядной дальнобойности по нынешним военно-морским меркам. Да и не будут лягушатники подставлять свои корабли зазря, не имея соответствующих пушек. Для их производства нужна индустрия и огромные капиталовложения а не только желание. Ну, и снарядов не напасёшься вдосталь. Временное преимущество Старко и Ганновера пока никто не отменял, а добраться до «передовиков» можно из Франции лишь по морю. Или объявив войну Пруссии, чтобы провести наземные войска через Рейнскую провинцию. Да и тут объективность не в пользу Парижа. Понадобится двухсоттысячная армия, чтобы хоть как-то попытаться превзойти совместный «стальной» семидесятитысячный корпус.

Пятого марта началось обсуждения торгов по получении информации. Победили, на удивление, китайцы! Никто так и не понял зачем их императору понадобился герцогский титул и громадная территория, но дурацких вопросов не задавали. Аукцион шёл анонимно, вроде своеобразного тендера, и претенденты не знали сколько предлагают их соперники. Китайцы загнули цену выше всех в итоге — четыре с половиной миллиона британских фунтов. Они ещё не знали, что в конце года начнётся Вторая Опиумная война и поэтому расщедрились больше всех.

— А как же теперь Русско-Американская компания? — сразу озадачился доктор Рихтер, давно уже построивший личную больницу в Петербурге для очень богатых людей, а также медицинский исследовательский центр (на паях со Старко), куда собрали многих передовых врачей мира.

Кстати, эти оба-двое то же самое создали в Старкограде и Ганновере, чтобы никому из дружеских монархов обидно не было.

— Так её не расформировали, Иван Карлович, так и будет работать, но в условиях равноправной капиталистической конкуренции, — отчитался Старко на основании полученной телеграммы, — всего лишь льготы отменили.