Свет. Испытание Добром?

И стал ждать. Следить. Думать. И еще убивать.

Да, он убивал в те дни, точнее, ночи. Много убивал. Это не грех, сказал он себе. Ну или не такой большой грех… Ведь наемникам платят за риск быть убитыми, они готовы погибнуть в любой момент – ну и пусть гибнут, раз сами выбрали такую стезю. Потому что Жезлу Вашшаравы нужна кровь. Зачем ему самому нужен жезл, он поначалу представлял смутно, но чувствовал, что пригодится, и стремился напитать его как можно сытнее. Он резал караульным-ифийцам глотки, подкравшись в темноте, как самый настоящий вервольф, а потом старался не думать о женах, которых оставлял вдовами, об осиротевших детях и матерях, оставшихся без сыновей. Но ненужные мысли все равно лезли в голову, ведь он не привык быть ночной тварью и воевать с людьми.

Охотился он не один. На ночные улицы Зиппля выползало много разной недобитой дряни. Здесь, на юге, Тьма так и не смогла показать всю свою силу, у местных ночных стражей работы было во много раз меньше, чем у их северных коллег. Нужного опыта борьбы с тварями они так и не приобрели. Когда Тьма ушла и на место изничтоженных тварей перестали являться полчища новых, северяне быстро перебили всех чудовищ, угнездившихся в городской черте, и ночные улицы городов стали безопасны почти как до войны (хотя шататься по ним ночью без дела Йорген все-таки не посоветовал бы никому). Южане такими успехами похвастаться не могли. На чудовищ они охотились плохо, поэтому чудовища продолжали охотиться на них. И появление новой твари, охочей до разбойной ифийской крови, людей не удивило и не встревожило. Тем более что, выслеживая чужаков-наемников, не брезговала она и вервольфами со шторбами – на улицах по утрам стали находить и голые свежие трупы, и старые, истлевшие останки. А у порога начальной школы для девочек однажды обнаружилась целая гифта, хоть и считалось, что с уходом Тьмы они передохли все до одной. По всем статьям полезная тварь!

Под давлением храма, теряющего своих защитников, муниципалитет издал указ о ее скорейшей поимке, но стражники не слишком-то старались его исполнить – вот еще, нарываться! Тварь, по всему видать, страшенная, такую легко не возьмешь: за несколько дней переловила столько нежити, сколько они за месяц не изводили. Надо ифийцам – пусть сами с ней разбираются, им за то от хейлигов деньги идут. Не хотят разбираться – ну, пусть дохнут, туда им и дорога… Что поделаешь, в глазах мирных обывателей не было большой разницы между ночными хищниками и беззаконными разбойниками с Ифийских гор.

В общем, Ночная стража Йоргена не сильно беспокоила. Вот и славно. Меньше всего на свете ему хотелось бы убивать коллег по цеху. Такой жертвы Жезл Вашшаравы не заслуживал.

Постепенно жизнь его входила в определенную колею. С темнотой он спускался в город, на промысел. Охотился несколько часов, пока не заваливал ифийца. Делать это становилось все труднее – наемники были настороже, лишний раз помещения старались не покидать, поодиночке не ходить. Ну, не хотите по одному – будем сразу по два резать…

Первые дни ланцтрегер проявлял благородство – позволял врагу встретить угрозу в лицо, погибнуть в бою. Потом ему это надоело, стал убивать как попало. К слову, в честном-то поединке у наемников Зиппля против Йоргена тоже не было шансов. Это были здоровенные мужики, много сильнее его физически. Но уж такие неповоротливые – что твоя гифта, которую любой новобранец может взять, если не станет подходить с хвоста. После стремительных вервольфов и напористых шторбов люди казались легкой добычей. Да, были среди ифийских наемников и те, что выучкой не уступали любому стражу-северянину. Прежде они состояли при богатых торговых караванах, теперь подряжались охранять важные дороги и столичные храмы (интересно, кстати, от кого?). И цену они себе знали. Ох, велика была цена! Кто станет нанимать таких на службу в маленький, сонный Зиппль? Обошлись одной из разбойничьих шаек – числом поболее, ценою подешевле. Против несчастных «колдунов» и «ведьм» были горазды и эти. Серьезный противник был им не по зубам. Но сами они, привыкшие мнить себя великими воинами, этого поначалу не понимали: беспечность проявляли, лезли на рожон. За что и расплачивались кровью. Потом начали стеречься, но лихая, разудалая натура все-таки брала верх: авось пронесет! Нет, не проносило.

Отохотившись на людей и тварей, ланцтрегер возвращался в свое логово, спал до утра. Потом просыпался под резкие, дребезжащие звуки колокола, будившего город к молитве. Подползал к краю крыши и начинал следить. Когда в тюрьме меняется караул? Кто и когда приносит еду? Сколько человек состоит в охране? Скоро он знал ответ на все эти вопросы, но сколь-нибудь вразумительный план спасения друзей у него все не складывался.