Сверхдержава

Али положил перед ней лист бумаги и химический карандаш.

— Рисуй план дома. И сможешь уйти.

Она поняла просьбу: нужно было начертить схему комнат и коридоров резиденции отца Виктора в окрестностях Брюсселя. Ясно, этот страшный человек хочет попасть туда, а может, и убить президента.

— Я не очень хорошо знаю дом. Была там только однажды.

— Целых пять раз!

Али не ошибся. Кто-то следил за особняком. «Только выберусь — сразу предупрежу свёкра», — подумала она. Конечно, если её не убьют после выполнения просьбы.

— Оставлю тебя, — сказал похититель. — Вернусь — план должен быть готов. Или конец.

Поднявшись наверх по каменным ступеням, он выключил свет. Эсма осталась в темноте и зарыдала.

Следуйте тенденциям моды! Купите оригинальный сувенир. Шариковая ручка в позолоченном металлическом корпусе показывает время с точностью до микросекунды и текущую дату! Больше не будет опозданий!

Чудеса! Ручка превращается в пару солнцезащитных очков с поляризационными линзами! Солнечный свет больше не ослепит вас!

Цвета: золотой, серебряный, модный чёрный.

Будничный рекламный выпуск предварил главное событие этого дня: медиамагнат Вольфганг Франкель представляет трансляцию ежемесячной научной лекции Дэниела Поттса, профессора старинного университета в Ингольштадте.

Поттс, в юности католический священник, проводил археологические раскопки. Это он обнаружил Олдувайское ущелье в Танзании, назвав сына в честь прославившего его места. Жена Лена подарила ему и дочь, Жози. Позже Дэниел отлучился от Церкви (или был отлучён), потому как счёл неприемлемым противостояние Папы противозачаточным средствам. Из-за чего стал ещё более знаменитым. Так стартовала его выдающаяся карьера.

— Ты будешь смотреть программу своего отца? — спросила Роберта, нынешняя девушка Олдувая Поттса.

— Ни в коем случае, детка. Ненавижу старого ублюдка. Давай-ка лучше в кровать.

— Я хочу взглянуть на него.

Тот не стал возражать. Засветился большой экран «Эмбиент».

Ректор шёл по тенистой улице по направлению к Университету, напевая хвалебные оды одному из выпускников, знаменитой и противоречивой личности, — доктору Дэниелу Поттсу. Появился Поттс. Сухое сморщенное лицо расплылось в добродушной улыбке.

— Мы на пороге грандиозных космических открытий. Пришло время поведать вам о них. Перед тем как я покажу запланированный фильм, скажу несколько слов в защиту группировки «Безумцы», заявления которой вызывают всеобщее недовольство. Даже наша «интеллигенция» пренебрежительно относится к их словам. Они расстроены.

Хочу заявить, что разделяю их взгляды. Последнее выступление убедило меня своей своевременностью. Ведь мы, похоже, на пороге войны! Почему мы не способны признать эту горькую правду? Ещё раз привожу в оригинале.

«БЕЗУМЦЫ»: Один из наших основных аргументов: человеческая раса — неуравновешенные животные, вставшие, немного потренировавшись, на задние лапы. Животные если и способны осознать свои идиотизм и глупость, но бессильны исправить сделанные ошибки.

Нужны доказательства? Можете нас не слушать, просто оглянитесь вокруг. Посмотрите на тех, кто вами правит, на окружающих, на себя.

— Перейдём к фильму, снятому несколько месяцев назад. Тогда мы ещё не слышали о «Безумцах». И не был взорван паром у берегов Италии с четырьмя тысячами невинных людей на нём. Погибли все.

Начался фильм. Первые кадры — Поттс у мрачного, незаполненного водой ущелья. Над навесами, установленными за ним, нависло синее небо. Поодаль — двое мужчин, облокотившихся на лопаты. Сам Поттс — по колено в песчаной яме.

— Стою здесь, в пыли, с только что обнаруженным в недрах земли черепом в руках. Он пожелтел, но невредим. Ему около тридцати тысяч лет. Глазницы мрачно взирают на меня.

[Поттс приблизил находку к камере.]