Сверкающая Звезда

– Ладно, продолжайте тренироваться, – сказал Гром ученикам и обернулся к Серому Крылу: – Привет! Кого встретил у Четырёх Деревьев? Чистое Небо не показывался?

– Нет, – покачал головой Серое Крыло. – Там был Зыбкая Река.

После битвы коты с пустоши несколько раз виделись с Чистым Небом и его сторонниками. Они обменивались вежливыми фразами, порой даже делили дичь, и расходились каждый своим путём. Конечно, было огромным облегчением вновь вернуться в мир без границ и угроз, но Серое Крыло не покидало ощущение, что всё идёт не так хорошо, как хотелось бы. Разумеется, натянутая вежливость лучше войны, но в ней не было и следа сердечной дружбы, некогда связывавшей участников путешествия.

– До новой встречи осталось совсем немного времени, – сказал Гром. – Как ты думаешь, небесные духи навестят нас снова?

– Вряд ли, – подумав, ответил Серое Крыло. – Но это уже не важно. Духи уже сделали своё дело, послав нам своё предостережение. Помнишь, что они сказали? Или мы объединимся – или погибнем. Остаётся только следовать этому совету. Именно поэтому мы должны прийти в полнолуние на поляну.

Глава IV

Сквозь ветви четырёх дубов лился ледяной свет полной луны. Под ветром негромко шелестела листва, отбрасывая пёстрые пятна света и тени на серый камень Скалы.

Поляна под деревьями была заполнена котами. Серое Крыло увидел, как Желудёвая Шёрстка со всех лап бросилась к Молнехвостому, который принялся лихорадочно вылизывать её уши. Пёстрая Шёрстка и Бегущая Вода потёрлись носами, потом уселись и завели долгую беседу о погоде и дичи. Серое Крыло прошёлся по поляне и краем уха уловил обрывок разговора Треснувшего Льда и Лепестка.

– … нет, вы просто неисправимые загонщики кроликов! – со смехом говорила Лепесток. – Почему вы не хотите учиться выслеживать дичь?

– А почему вы не учитесь бегать? – фыркнул Треснувший Лёд, игриво пихая её в бок.

В груди Серого Крыла слабо затеплилась надежда. Может, ещё не всё потеряно? Может, они ещё смогут стать друзьями?

– Большинство из нас сегодня впервые увиделись после битвы, – негромко сказал он стоявшим по бокам Длинной Тени и Грому. – Но вы только взгляните! Они болтают как ни в чём не бывало и даже смеются. Хочется верить, что мы всё-таки сможем жить в мире.

Длинная Тень сузила глаза, вид у неё сделался недоверчивый и слегка удивлённый. Несколько мгновений она молча смотрела, как Лист и Облачник трутся носами и вылизывают друг друга, потом взглянула на Серое Крыло.

– Может, худшее позади, – осторожно заметила кошка.

– Значит, можно строить планы на будущее! – с энтузиазмом воскликнул Гром.

Чистое Небо приблизился к ним, встал рядом. Серое Крыло быстро окинул брата взглядом и с облегчением убедился, что тот выглядит гораздо спокойнее и уравновешеннее, чем прежде. Серое Крыло уже успел забыть, когда в последний раз во взгляде Чистого Неба светилось искреннее дружелюбие!

«Раньше он думал только о защите своей территории, всё остальное для него не существовало. Всего луну тому назад он был готов уморить голодом Крика Галки, лишь бы не делиться с ним дичью. Но гибель стольких котов не прошла бесследно ни для кого из нас. Чистое Небо тоже изменился!»

– Рад вас видеть, – сказал Чистое Небо, кивая котам пустоши. Он скользнул взглядом по поляне, посмотрел на болтающих котов. – Как вы думаете, духи умерших теперь нами довольны?

– Надеюсь, что да, – ответил Серое Крыло. – Мы не делали ничего плохого. И всё-таки… у меня такое ощущение, будто мы выполнили не всё, чего от нас ждут.

Он не мог объяснить, откуда взялась эта гнетущая пустота, с каждым днём ощущавшаяся всё мучительнее.

«Нам велели объединиться, а не здороваться каждое полнолуние! Перестать рвать друг другу шерсть ещё не значит жить в согласии».

Наконец болтовня на поляне стихла, и коты всё чаще начали поглядывать на чёрное, усеянное звёздами, небо.

«Чего они ждут? – заволновался Серое Крыло. – Неужели духов?»

В животе у него тревожно ёкнуло, когда он услышал громкий ропот, раздавшийся в дальнем конце поляны.

«Только не новая стычка! – взмолился про себя Серое Крыло. – Пожалуйста, только не это!»

Коты расступились, и к Серому Крылу неспешно подошёл Зыбкая Река. Его гладко прилизанная шерсть в лунном свете отливала серебром.

– Привет, – с облегчением выдохнул Серое Крыло. – Рад тебя видеть, вот только дичь забыл принести.

– Доброй ночи, – промурлыкал Зыбкая Река, пряча улыбку. – Я бы ни за что на свете не пропустил эту встречу. Никогда не забуду, как вы все перепугались, увидев духов!

– К сожалению, сегодня они, кажется, не придут, – печально прошептала Обгоняющая Ветер.

– Непременно придут, вот увидишь, – заверил её Зыбкая Река. – Наберись терпения.

Не успел он договорить, как над землёй начал расползаться сырой холодный туман, первый предвестник скорого наступления Листопада. Постепенно туман густел, становился всё плотнее, скрывая фигуры котов, под дубами заклубились бледные серые вихри, поползли по веткам – и проглотили звёзды, скрыв даже луну.