Свеча в окне

- Это справедливо и для моего дома,- с довольным видом заявил Уильям.Дадли, молодые люди собираются во дворе замка, чтобы поупражняться во владении мечом. Не желаешь ли ты примкнуть к ним?

Дадли с готовностью выбрался из-за стола.

- Да, сэр, благодарю вас.

- Ты же монах! - закричал ему во след отец, а за тем пробормотал: Дурной мальчишка.

Поклонившись и отходя от Теобальда, Уильям услышал, как ноет Дуэйна:

- Говорю же вам, она его околдовала.

Подступив неслышно к Соре. Уильям обнял ее за талию и привлек к себе.

- Так оно и есть.

- Что?

Сора подняла голову, и Уильям увидел, что слезы уже не стоят в ее глазах. То, чего не удалось добиться ему лаской, пришло благодаря ее гневу. Уныния из-за меланхолии и неопределенности она больше не испытывала.

- Ты околдовала меня.

Уильям закружил ее в пируэте.

- Осторожней!

Сора вцепилась в подол своей юбки и прижала его к полу.

- Ты хочешь, чтобы я простудилась?

- Простудилась?

Уильям прекратил свой буйный танец.

- Да, у меня от этого ветер идет по ногам.

Внимательно вглядевшись в ее чересчур невинное лицо, Уильям сузил глаза.

- Что ты придумала?

- Придумала?

Голос ее игриво пискнул:

- Ничего. А почему ты спрашиваешь?

- Сора...

- А где все?

- На улице, играют во что-то. Сора?

- Солнце сияет, пойдемте на улицу, милорд.

Она ухватила Уильяма под локоток, улыбнулась ему, и он успел сделать два шага к брачному ложу, когда его с воплями схватили под руки Ролло и Клэр:

- Уильям в нашей команде!

Вокруг него сгрудились остальные игроки команды и потащили вперед, прочь от Соры. По мере отдаления от невесты, рассудок брал над Уильямом верх: он не смел уложить ее в постель в разгар дня, когда гости умоляют о развлечениях.

- А во что мы играем?

- В футбол. Дадли привез мяч, и ему известны правила. По мячу надо бить, и гонять его, но ни в коем случае не касаться его руками. Это потешнейшая игра. В день свадьбы надо веселиться.

- Все верно,- с мягким сарказмом улыбнулся Уильям.- Я и забыл.

Гости, толпившиеся вокруг, хихикали и дразнили Уильяма, когда того тащили во двор. Оглянувшись назад, он увидел, что во двор в окружении женщин спускается и Сора, и, очутившись под винтовой лестницей, Уильям задержался позади остальных, пробормотав что-то про развязавшуюся подвязку.

Отступив в тень, он занял выгодную позицию и стал ждать. Награда его появилась прямо перед ним. Держась рукой за стену, Сора спускалась с лестницы, и Уильяму открылась ясная картина ее полностью неприкрытых ног.

- Господи Боже мой, Сора! - бросился он к нижней лестничной площадке.Что это еще за игры?

- Это тебе не футбол,- радостно сообщила Джейн.

Уильям стоял, упершись кулаками в бока и выдвинув вперед подбородок.

- Тебе так выходить на улицу нельзя. Немедленно поднимайся наверх и оденься.

С помощью отвлекающего маневра, каковым можно было лишь восхищаться, женщины уволокли Сору от Уильяма и оставили его лицом к лицу с леди Джейн.

- Мы посмотрим игру и соберем цветы, Сора хочет нам показать свой огород.

- Свой огород? Похоже, она собирается показать совсем другое.

Пока он возмущался, Джейн проскользнула мимо.

- Больше никто из мужчин не догадается подсмотреть,- жизнерадостно сообщила она.- Не беспокойся, мы приведем ее в дом, если поднимется ветер.

Это вовсе не убедило Уильяма.

***

В футбол он играл скверно, радостно сообщили ей женщины. Он постоянно слюнявил пальцы, проверяя, дует ли ветер, и не раз поскальзывался на большом, тяжелом мяче. Сора тихонько смеялась, пока они наблюдали за игрой из ворот огорода и рассказывали, что происходит на поле, однако она ощущала их нетерпение. Им хотелось смотреть на игры, а не присматривать за ней, поэтому она предложила:

- Ваши мужчины заиграют лучше, если вы пойдете и подбодрите их.

- А ты хочешь пойти посмотреть Уильяма.- Джейн запнулась, а затем спросила: - Черт побери, каким же словом это у тебя называется?

- Смотреть,- твердо ответила Сора.

- Ты хочешь пойти посмотреть, как Уильям играет в футбол?

- Нет. Если милые леди не возражают, то мне хотелось бы побыть в одиночестве. Всего лишь несколько минут.

Никто ничего не сказал, и Сора добавила:

- Подумать.

- Поздно уже думать-то,- заметила Берта, слегка дразня ее.- Дело сделано.

- Я понимаю.

Впервые за многие дни Сора проанализировала свои чувства и обнаружила, что ей хочется побыть одной. Ее охватило неуемное желание побыть в покое, чтобы разобраться с переменами, произошедшими в ее жизни.

- Мне бы просто хотелось минутку передохнуть.