Свадебный альбом

- Постойте! - окликнул старик, и сердце Энн отозвалось: не уходите... Мне нужно сказать еще кое-что. По закону, до полуночи вы все являетесь моей собственностью. Должен признаться, меня так и подмывает сделать то, что уже сделали мои друзья: сжечь вас всех. Но я так не сумею. Это против моей природы.

Его голос дрогнул, и Энн хотела взглянуть на него, но кардинал ускользал...

- Поэтому у меня осталась одна маленькая просьба. Через несколько лет, когда будете наслаждаться новой жизнью в Симополисе, вспомните старика и хоть разок позвоните.

Когда кардинал растаял в воздухе, Энн наконец освободилась от гипноза. Прежнее чувство неловкости и тоски вернулось с удвоенной силой.

- Симополис, - повторил Бенджамен, ее Бенджамен. - Мне это нравится!

Остальные симы замигали и начали исчезать.

- Сколько же мы пробыли в архиве? - протянула она.

- Посмотрим... - буркнул Бенджамен. - Если завтра первый день две тысячи сто девяносто восьмого, значит...

- Я не об этом. Хочу знать, почему они так долго держали нас в хранилище.

- Ну, полагаю...

- И где другие Энн? Почему я здесь единственная Энн? И кто эти мочалки?

Но она говорила в пустоту, потому что Бенджамен тоже растворился в воздухе, и Энн осталась в аудитории одна, если не считать старого Бенджамена и полдюжины самых первых его симов (как она поняла, старомодных голограмм дошкольника Бенни, доверчиво смотревшего в аппарат и бесконечно махавшего рукой). Но и их скоро не стало.

Старик изучал ее, слегка раскрыв рот. Зеленый платок подрагивал в ревматических пальцах.

- Я помню тебя, - с трудом выговорил он.

Энн хотела что-то ответить, но...

Энн неожиданно очутилась в гостиной загородного дома, рядом с Бенджаменом. Все было, как раньше, и тем не менее комната казалась другой: краски богаче, мебель массивнее. В дверь постучали, и Бенджамен пошел открывать. Нерешительно дотронулся до ручки, обнаружил, что рука лежит на поверхности, повернул. Никого...

Снова стук, на этот раз в стену.

- Войдите! - крикнул он, и сквозь стену прошла дюжина Бенджаменов. Две дюжины. Три. Все старше Бенджамена, и все сгрудились вокруг него и Энн.

- Добро пожаловать, рад видеть, - воскликнул Бенджамен, раскинув руки.

- Мы пыталась позвонить, - пояснил седовласый Бенджамен, - но этот ваш старый бинарный симулакр совершенно изолирован.

- Симополис знает, как исправить положение, - вставил другой.

- Вот, - объявил еще один и, выхватив из воздуха диск размером с обеденную тарелку, прикрепил к стене у двери. На диске красовался синий медальон с барельефом, изображавшим лысую голову.

- Сойдет, пока мы не модернизируем вас, как полагается. Синее лицо зевнуло и открыло крошечные пуговичные глазки.

- Оно завалило тест Лолли, - продолжал Бенджамен, - так что можете скопировать его или стереть... как пожелаете.

Медальон обыскивал глазами толпу, пока не заметил Энн.

- Триста тридцать шесть звонков. Четыреста двенадцать звонков. Четыреста шестьдесят три звонка.

- Так много? - удивилась Энн.

- Создай двойника, чтобы принимал звонки, - посоветовал ее Бенджамен.

- Он считает, что все еще человек и может создавать двойников, когда захочет, - вмешался Бенджамен.

- Шестьсот девятнадцать звонков ждут ответа, - сообщил медальон. - Семьсот три.

- Ради Бога, принимайте сообщения, - велел медальону Бенджамен.

Энн заметила, что толпа Бенджаменов вроде как старается оттеснить ее Бенджамена, чтобы подобраться поближе к ней. Но ей вовсе не доставляли удовольствия подобные знаки внимания. Ее настроение больше не соответствовало легкости кружевного свадебного наряда, который она все еще носила. На душе было скверно. Впрочем, как обычно.

- Расскажите об этом тесте, - попросил ее Бенджамен.

- Не могу, - ответил Бенджамен.

- Конечно, можешь! Мы тут все одна семья.

- Не можем, - возразил другой, - потому что не помним. Потом они стирают тест из нашей памяти.

- Но не волнуйся, ты пройдешь, - заверил еще один. - Ни один Бенджамен еще не провалился.

- А как насчет меня? Как остальные Энн? - поинтересовалась Энн.

Последовало смущенное молчание. Наконец самый старший Бенджамен выговорил:

- Мы пришли проводить вас обоих в Клабхаус.

- Это мы так его называем, - вставил другой.

- Клуб Бена, - добавил третий.

- Если он Бен или она была замужем за Беном, значит, они автоматически становятся членами клуба.

- Следуйте за нами, - велели они, и все Бенджамены, кроме ее собственного, исчезли - только затем, чтобы сразу же появиться снова.

- Простите, вы не знаете, как надлежит поступать? Неважно, делайте то же, что и мы.

Энн внимательно наблюдала, но, кажется, они вообще ничего не делали.

- Следи за программой-редактором! - воскликнул один из Бенджаменов. - О, у них нет редакторов!

- Они появились гораздо позже, - вспомнил другой, - вместе с биоэлектрической массой.

- Придется специально для них адаптировать редакторы.

- Разве это возможно? Они ведь цифровые.

- А могут цифровики войти в Симополис?

- Эй, кто-нибудь, справьтесь в Уоднете.

- Это бег по кругу в замкнутом пространстве, - заметил Бенджамен, обводя рукой комнату. - Может, мы сумеем его разорвать.

- Давайте, я попробую, - вызвался кто-то.