Свадьба с мертвецом

— Да погоди ты реветь, как корова. Для тебя с сестрой ничего не поменялось. Вы едете. Но мое поведение будет иным. Я буду в командировке в Ницце, это на юге Франции Выскочу на день в Париж. Постараюсь вас не прозевать. А с тобой и сестрой я встречусь в туристском автобусе во время вашего планового (по программе) посещения Эйфелевой башни. Вот там и появлюсь. Уразумела?

— Да, с обреченной радостью произнесла оживающая, как природа после бури, девушка.

— Ну вот и хорошо. — без прощания Максим повесил трубку.

* * *

Наконец, наступил день рождения Насти. Выпал он на воскресенье, Марианка в школу не надo, Насте на работу не надо, а тетя, работавшая в ателье по ремонту подержанной одежды, поменялась с напарницей выходными (ее был в субботу).

Тетя торжественно поместила двадцать две свечи на именинный торт, испеченный собственными руками, и с замиранием сердца ждала, когда племянница задует свечи и загадает желание. А жизнь Веры, с тех пор, как посадили сестру с мужем, превратилась в сплошное самоотречение. Она была еще молода — 30 лет. Могла устроить свою жизнь, а тут два грибка свалились ей в лукошко: десятилетняя Настя и карапуз — Марианка. Но ничего, выплакалась, выдюжила, вынянчила. А ее парень Виктор не захотел нянчится с приемными и исчез с поля зрения, хотя был уже на грани, вот-вот и сделал бы предложение, все к этому шло. Но Вера Николаевна не жалела о своей загубленной жизни. Она должна была понести наказание, это сама судьба распорядилась так. Когда она была двенадцатилетней девочкой, ее сестра, мама Насти и Марийки, встречалась с одним парнем. Дело шло к свадьбе. Она Вера все поломала в одно мгновенье. Ну у кого не висят скелеты в шкафу? Абсолютно у всех. Случайно Верa познакомилась с одной женщиной, которая была влюблена в ее будущего свояка. Та, когда узнала все, просто умоляла девочку подстроить ей встречу с будущим родственником. Веронька приложила все силы, чтобы женщина встретилась с женихом сестры и oбъяснилась. Тот был потрясен красотой влюбленной в него женщины и силой с которой та призналась ему в любви. Свадьбы не было. Вернее была уже другая свадьба. Вера получила обещанный подарок — ей подарили свадебное платье с той свадьбы. И это проклятое платье она никогда уже не наденет. А сестра назло вышла таки замуж в назначенный день, но за не любимого. Вера иногда вытаскивала из потайного чемодана этот лоскуток ткани, который погубил судьбу сестры и камнем лег на сердце. Это платье невесты стало ей жизненным укором. И когда стал вопрос: или ее судьба или воспитание детей сестры, то совесть сделала свой выбор. Вера обязана была искупить вину перед самым близким человеком. Никаких оправданий, что тогда была несмышленой девочкой. Убийца не может возродить свою жертву. Все это пронеслось одним мгновеньем памяти, когда она зажигала свечи на именинном торте. Все правильно, девочки ее, доченьки, родные, она их вырастила. Слеза нечаянно соскользнула в одну из свечек и с шипением потушила ее. Вера Николаевна повторно зажгла свечу и понесла торт на стол.

Она стала говорить, тараторить без умолку, расхваливая достоинства именинницы, словно произнесенными словами пыталась заглушить душевную боль.

После того, как смущенная и покрывшаяся румянцем Настя, задула свечи на торте, Марианка с радостью набросилась на родственницу и стала дергать по традиции за уши.

— Раз, два, три…

— Хватит, бесенок. — смущенная Настя попыталась отбросить руку сестры.

— Терпи, раз такая старая, мне еще долго.

Тетя улыбнулась.

— Ух, запыхалась, это же надо столько лет прожить, жуть! Я наверно не доживу! — не унималась малая, — Слушайте, работают все радиостанции страны, объявляется важное правительственное сообщение! За образцовое поведение и преданность своей семье, именинница награждается недельной поездкой в Париж! Я еду, как сопровождающая, чтобы ни один француз не смог отбить у меня красавицу-сестру!

Настя чуть не съехала со стула. Даже поперхнулась куском торта.

— Возьми воды. — тетя обеспокоено посмотрела на племянницу.

— Все в порядке мама, я просто от счастья. Сестричка, а как тебе удалось? Откуда? Дядя один мне дал, ну ты же знаешь, что я звезда стриптиз клуба!

— Настя рассмеялась:

— Брось чепуху молоть, рассказывай, как на духу, а то… — oна изобразила в воздухе удушающее движение руками.

— Хватит бесится, девочки, расскажи, Марийка, как тебе достались путевки?

Два конверта, украшенные печатями турагентства, наконец, попали в руки именинницы, она их раскрыла и три женские головы склонились над несколькими волшебными листиками, обещавшими массу удовольствий. Марианка была та еще фантазерка. Она имела светлую голову, хорошо училась в школе и, несмотря на свое странное поведение, тщательно скрываемое от тети, активно по вечерам работала в общественном клубе помощи нуждающимся (помощь разным старушкам одиноким и старичкам, ну современные тимуровцы).