Свадьба отменяется

- Все верно… вот только я не оправдал доверия короля… ну надеюсь, новый командир гвардейцев будет сообразительнее, - с горечью бормотал капитан, расстегивая ворот и доставая висевший на груди воинский медальон.

- Брант, не зли. Если бы я не понял, что ты почти разобрался во всем сам… я бы не стал тебе открываться. Артефакт, которым проверяли сознание Гиза - очень страшная штука, магистр, по его словам, еле выдержал. Поэтому, пока ты не был в курсе этой тайны, я мог за тебя не переживать. Кроме меня и Райта об этом знают только два человека, Гиз и Монрат. Правда, камердинер догадался сам, ну так он знает меня с детства и изучил каждое движение. А вот леди Тренна не в курсе, и не потому, что Гиз ей не доверяет. Просто бережет.

- Ты не понимаешь, я профессиональный сыщик. И должен был догадаться…

- Брант, прекрати, - герцог всерьез разозлился, мало ему проблем с невестами и Райтом, еще и гвардейца утешать приходится, - Гиз тоже профессионал, и сделал все, чтоб ты не догадался. И не столько ты, сколько тот опасный незнакомец, который подчинил себе твоего воина и заставил его встать на путь предательства. Так что тебе не в чем себя упрекнуть, никто не справится с твоей работой лучше тебя.

Дрезорт еще сердито сопел, упрямо глядя в сторону, но уже и сам понимал, что Дорд прав. Только не знал, как ему от этом сказать. Спас капитана осторожный стук в дверь.

Оказалось это Монрат, обеспокоенный долгим отсутствием хозяина, решил проверить, в чем дело.

- Входи, Монрат, - завидев мажордома, позвал герцог, - у меня для тебя радостная новость. Теперь Брант тоже в курсе… нашей маленькой шутки, можешь рассчитывать на его поддержку.

- Приятно слышать, - несколько ворчливо сообщил преданный слуга, - а то его парни замучили своим любопытством и подозрительностью. В каждую миску, что я несу, по три раза заглядывают. Тебя, я только что случайно услышал, хотят поймать и припугнуть… видели пару раз, как ты разговаривал со знахаркой. А почему твой кинжал валяется… вы что тут делали?!

- Не волнуйся, Мон, ничего страшного, это Брант решил показать мне новый прием… обороны, на всякий случай. Сам понимаешь, больше негде, - Дорд успокаивающе похлопал камердинера по плечу и вложил оружие в ножны, - так я пошел, Брант, ты слышал насчет парней?

- Всё я понял, и… спасибо.

- За что?

- За то вино… теперь я разгадал, что ты хотел этим сказать.

- Только одно, надеюсь, это было не последний раз…

В столовой уже никого не было, все перебрались в зал, где на маленьких столиках были расставлены напитки, сладости и легкая закуска, в основном сыры и крошечные тарталетки. Шли последние минуты перед тем, как гости начнут откланиваться, и все оживленно обменивались новостями, любезностями и приглашениями.

- Кстати, завтра прибывает королева, - кокетливо объявила Аглесса Райту, героически улыбавшемуся ей во время обеда, - она желает назначить дату свадьбы… если у вас нет возражений.

- Но это… - Райт побледнел и смятенно оглянулся, ища взглядом Дорда, - невозможно…

- Так ведь свадьба будет не сейчас… - капризно надула губки принцесса, не желающая понимать, что ее отвергли, - вы успеете выздороветь.

- Поздравляль… - горестно буркнула Галирия и резко поднялась с диванчика, - желаль…

Внезапно она сморщилась и оглянулась, - Что такой?

- Всякие свадьбы отменяются! - Маленький толстячок, сопровождавший степную принцессу, с холодной издевкой смотрел на оторопевших сотрапезников, и казался много выше ростом и внушительнее, чем раньше, - не для того я собирал сюда принцесс, чтоб отдать сопливому мальчишке! Ко мне, красавицы мои!

Дорд оторопело смотрел, как Галирия и Аглесса покорно направляются в сторону степняка и не верил своим глазам, они, что, не понимают, что этого делать не стоит?!

А потом взглянул на помертвевшее лицо брата и ринулся к северянке, остановить, не пустить…

Тщетно.

Тело не слушалось, ноги, как приклеенные, даже на волосок не удалось оторвать от пола. В голове стало тяжело, звуки и мысли казались медленными черепахами, беспорядочно ползавшими по пустому террариуму.

Вокруг толстяка заполоскалось переливающееся марево, и девушки, одна за другой, исчезали в его сполохах. Ринулся к пологу Райт, запоздало вспомнивший про свои способности, но его сил хватило ненадолго, в нескольких шагах от странного полога ноги кузена словно завязли в смоле, и он передвигался все медленнее.

Словно издалека кричал какие-то непонятные слова магистр, и алые искры жалящими осами вились вокруг созданного толстяком барьера. Милли застыла возле Гизелиуса, положив пальчики на плечо магистра, и тревожно оглядывающийся в поисках девушки Дорд понял, что травница отдает магистру свою энергию. Леди Тренна тоже не дремала, подняв в воздух рой вилок и ножей, направила их к потолку, а оттуда ожившие приборы стремительно, как беркут на мышь, ринулись прямо в центр вражеской защиты.