Свадьба любой ценой

— Я очень тебе благодарна, — искренне сказала она. — Я не представляю, чего это тебе стоило. — Она говорила так, словно Хантер жалел денег. — Найти его… Заказать чартерный рейс… А плата адвокату? — Она взволнованно нахмурилась. — Ты не обязан был этого делать, Хантер. Папа много раз предупреждал, что может перезаложить дом…

— Даже не думай об этом! Поверь, все, что я дам Джасперу, будет сделано взаймы. — Он приуныл оттого, что ей не нужны его деньги. — Ты бы помогла моей сестре, я в этом уверен.

— Да, — рассеянно согласилась она, но тут же поморщилась. — Но похоже, наша семья снова будет в центре скандала. Вот почему я подумала, что нам лучше жить с моим отцом. А может, нам объявить, что мы разводимся?

— Что-что? — Он задохнулся. — Я должен объявить, что от меня уйдут жена и дочь?

Она ссутулилась:

— Я знаю, ты хочешь, чтобы Пейтон была рядом с тобой, но…

— Я хочу тебя! — крикнул он, стиснул зубы и взглянул на лестницу, вспомнив, что ее отец наверху и пытается уснуть.

— Папа вставляет беруши, чтобы не просыпаться от плача Пейтон. — Амелия обняла себя руками, настороженно глядя на Хантера. — Я знаю, нас тянет друг к другу. Я просто не знаю, как этого может хватать, чтобы ты так беспокоился из-за меня.

Он потер рукой лицо, задаваясь вопросом, почему после слов Амелии он считает себя таким бесчувственным и непонятым.

— Я искал Джаспера не для того, чтобы переспать с тобой, Амелия. Я считаю, что поступил правильно. Мне хотелось, чтобы ты перестала страдать.

— Потому что ты заботишься обо мне. — Она села и махнула руками, поставив вино на кофейный столик. — Я знаю, что вела себя грубо. Ты даешь мне все, в чем я нуждаюсь. Я понимаю, что слова бесполезны, а поступки важнее. То, что ты делаешь для меня, говорит о любви. Ничего страшного, если ты не будешь признаваться мне в своих чувствах, как я.

— Не будь такой снисходительной! — выпалил Хантер, ненавидя себя. — Знаешь, как бы я отреагировал, если бы признался тебе в любви, а ты бы ответила, что это мило? Я сразу задумался бы, зачем мне продолжать свою жалкую жизнь. Я бы назвал тебя трусом. — Его глаза щипало от слез, а к горлу подступил ком. — Даже если бы ты так ответила из упрямства или страха.

Амелия вздернула подбородок и поджала дрожащие губы в тонкую линию, моргая влажными ресницами.

— Поступки важны, — заметил он. — То, что ты делаешь для меня… Мне не нужна жена как деловой партнер. Мне нужна ты. Чтобы ты была на моей стороне. Чтобы мне было к кому возвращаться домой. Благодаря тебе я чувствую себя как дома в своем жилище. Если придется, то я перееду в Годерих, потому что мой дом там, где ты. Ты нужна мне, Амелия. Ты сумеешь избавить меня от недоверчивости и поможешь мне увидеть хорошее в этом мире. Ты лучшее, что у меня есть. Ты лучшая для меня.

Слезы покатились по ее щекам, она всхлипнула:

— И Пейтон.

— Ее бы здесь не было без тебя.

Она хихикнула:

— Я начинаю думать, что ты действительно любишь меня.

— Я тоже так думаю, — покорно сказал он. — По-моему, я люблю тебя сильнее, чем мы оба осознаем.

Он ждал, пока пучина уязвимости поглотит его, но признания в любви не заставляли его чувствовать себя беззащитным. Он стал сильнее и решительнее. Любовь наполнила его как мощная жизненная сила, необходимая и бодрящая.

Он так боялся оплошать, если позволит себе влюбиться в Амелию. На самом деле он хотел дать ей все не для того, чтобы удержать рядом с собой, а потому, что хотел показать ей, как она ему дорога. Он стремился к тому, чтобы Амелия процветала и могла быть с ним всегда.

Подойдя, он встал перед ней на колени и обхватил ее щеки руками.

— Я люблю тебя, — сказал он, чувствуя, как слова вибрируют в глубине души. Вместо того, чтобы чувствовать себя беззащитным, он ощущал себя свободным.

— Я тоже тебя люблю. — Ее губы дрожали. — Очень-очень.

Хантер встал и привлек Амелию к себе. Он крепко обнимал Амелию, желая, чтобы она прикасалась к нему как можно чаще. Ему нужен вкус ее дрожащих губ, влажность ее слез на щеке и единение их душ.

Она провела большим пальцем по его зажмуренному глазу. Хантер не стыдился своих слез.

— Я думал, что потеряю тебя, — признался он. — Я не знал, как это вынесу.

— Я здесь. Я с тобой. Всегда.

— И я буду с тобой всегда.

Между поцелуями они продолжали обмениваться обещаниями, медленно поднимаясь по лестнице в свою комнату. А потом они занимались любовью, и каждое прикосновение и поцелуй были своего рода клятвой верности. Это был праздник их тел и глубокой душевной связи.

Чувствуя приближение оргазма, Амелия провела пальцем по уху Хантера и произнесла:

— Ты избалуешь меня своей нежностью.

— Так и должно быть, дорогая.

Эпилог

Два дня спустя

Хантер приехал в Годерих к ужину. Амелия торопливо встала и встретила его у двери, хотя они были в разлуке всего одну ночь. Ей хотелось провести немного больше времени с отцом после потрясений, связанных с возвращением Джаспера, поэтому вчера он приехал к ним домой.