Суженый

Ах, долг?! Где ее швабра? Треснуть его разок по упрямой башке, чтобы мозги вправились.

Но потом вдруг поняла.

Они ведь вернулись в исходную точку. Сейчас снова была она и строй Проводников напротив. Только совсем другие теперь были взгляды, и совсем иного они от нее ждали. Да и она сама теперь была другой. Невозможно было пройти через все это и остаться прежней.

Но кое-что неизменным все-таки осталось.

Выбор.

Только теперь она была к этому готова.

— Я… Благодарна всем. Всем вам, правда. Но…

Она невольно оглянулась назад, туда. где грань между мирами постепенно становилась прозрачной и вздохнула. В принципе, ее миссия в этой «горячей точке» завершена. Можно уйти сейчас.

Обернулась и увидела, как разом напряглись все мужчины.

Уйти навсегда… Отказаться? А как потом жить?

Сжал кулаки и подался к ней Раад. И так кристально ясно — ну вот же ОН, посланный судьбой, чтобы беречь и защищать ее. Суженый Самый лучший.

Красивый, сильный, умный, благородный… Снежана даже слегка покраснела и поперхнулась, потому что достоинств у ее суженого получалось как-то уж слишком много.

Но так это если закрыть глаза на его недостатки! Один гарем чего стоит! И это если не считать того, что он вечно недоволен чем-то и вечно на всех орет. А так…

Обвела глазами всех и продолжила:

— Теперь я знаю вас всех, и все мне дороги, но…

И снова оглянулась назад, туда, где была дорога домой. Мысленно попрощалась.

* * *

Самые тяжелые минуты были, когда она пропала? Или когда он шел и не знал, выберет она Джейдока или ему удастся вытащить ее раньше?

Нет. Самые тяжелые, рвущие душу минуты, были сейчас. Когда Раад смотрел на нее и понимал, что она может уйти обратно в свой мир. И тогда у него сердце сгорит в груди.

Он мог бы принудить, взять по праву сильного… Раад готов был хохотать себе в лицо, потому что он никогда так с ней не поступит. Судьба сыграла с ним в жестокую игру, заставив узнать любовь.

Но он готов был дать ей любой выбор.

— Я не могу выбрать всех вас, — проговорила она. — Вы же понимаете, и надеюсь, не будете держать зла?

* * *

Момент истины. Сейчас она скажет, и все… будет для них закончено.

Сотхан из клана Быстрых слышал, как медленно выдохнул рядом ночной охотник, как шевельнул кистью и сжал кулак. Как переминается с ноги на ногу медведь, пряча горечь за своей всегдашней усмешкой.

Все они, притихшие и строгие. Сейчас решится их судьба.

Сотхан сам смотрел на женщину, не в силах отвести взгляд. А понимание уже пришло. Он не приведет ее в свой клан.

Никто из них не приведет ее в свой клан. Потому что…

В какой момент разбивается надежда?

Можно даже услышать звон, с которым осыплются в душе осколки.

В тот момент, когда ты шел к цели и почти достиг. Почти. Но ты видишь, что другой пришел первым. И тяжелее всего принять, что тот другой оказался не просто быстрее, сильнее или ловчее тебя.

Нет, он лучший по праву. Не потому что он повелитель, нет. Потому что он — лучший. И ты видишь, как ОНА на него смотрит. И как на нее смотрит он. Какие искры между ними летят.

Сдыхаешь от ревности и зависти к нему, и понимаешь, что все правильно. И самое смешное, в глубине души ты знал, что так будет, с самого начала. Но была надежда. Проклятые правила. Правила уравнивают.

Но она…

Как, когда, в какой момент она из невзрачного средства для достижения цепи превратилась в драгоценную ЖЕНЩИНУ, ради которой, и умереть не жалко? И ты понимаешь, что начисто забыл первоначальные честолюбивые замыслы возвысить свой клан, возвыситься самому, стать первым, подмять всех под себя.