Суженый

Ардо сказал, это связь. Зачем, спрашивается, ему эта связь!?

Хассе…

Стоило взглянуть вниз, у него аж зубы заболели.

У входа в пещеру ждала та половина отряда, которую он отправил по земле с лошадьми. Глаза алчно горят у всех. Нерр еще не опустился, женщину даже не видно там, на его спине, а они уже вытягивают шеи. Спешат сунуться ей на глаза.

Хассс!

Пришлось озадачить всех, чтобы перестали бестолково пялиться и занялись делом. И прежде всего доложили обстановку. Они ведь добрались раньше. Из короткого доклада Раад понял, что еще и без всяких приключений, и только в очередной раз убедился, что твари реагировали на женщину. Означать это могло только одно.

Джейдок тоже мог включиться в эту гонку? Раад не хотел об этом даже думать. Проклятие! Охранять женщину теперь придется с утроенными предосторожностями.

Как он в этот момент ненавидел все!

Ситуацию, в которую его поставило это идиотское предсказание. Эту толпу желающих поиметь удачу на ровном месте, женщину. Себя.

Потому что это стирало депо всей его жизни. Все достижения, все победы в многолетней войне, где ему приходилось бороться одной рукой с черными порождениями Джейдока, а другой держать в узде кланы, постоянно норовившие воевать друг с другом, убивать и грабить.

А теперь все они подняли головы. У всех есть шанс. У каждого!

Иномирянка будет решать! И чья смазливая мордашка ей приглянется больше всех, тот и станет в этой войне победителем. В иные моменты у него опускались руки.

Но стелиться перед ней? Как вот эти? Пытаться понравиться, завлечь сладкими речами?! Хассс! Это было унизительно! Он просто не мог перебороть себя.

И все же, когда он слышал, вот как сейчас, когда Бранвен нашептывал ей, и она склонялась к нему, Рааду казалось, его выжигает изнутри. Она не должна была.

Не смела. Но она смела! И даже не хотела в его сторону смотреть.

Еще несколько взмахов, и Нерр должен был опуститься на широком скальном выступе, Раад не выдержал, повернулся спиной и пошел ко входу в пещеру.

* * *

Жрец ждал его перед залом чаши. Склонился в приветствии:

— Повелитель.

А у самого по губам так и скользит ехидная улыбка.

— Оставь, — резко махнул рукой Раад.

Белый наг, очень древний, чтобы вообще кому-то кланяться, выпрямился.

— Как скажешь, — сказал, и застыл, сложив руки на широкой груди, испещренной шрамами и татуировками. — Ты чем-то взволнован?

Взволнован?! Да Раад был зол как стая бешеных варгов! А жрец смотрел на него прищуренными глазами и, похоже, веселился. Раад заставил себя собраться.

— Твари Джейдока нападали трижды. И все три раза охотились за ней. Один раз отрылся разлом, пришлось закрывать.

Веселья в глазах нага поубавилось, а белый чешуйчатый хвост подобрался и застучал по полу кончиком.

— И если это то, о чем я думаю… — Раад не стал заканчивать.

Жрец шумно выдохнул.

— Что еще?

— Троим она позволила называть себя по имени, — отрывисто бросил Раад и неохотно добавил, потому что скрывать не было смысла: — Ардо принес ей клятву.

Он получил ожоги подземным огнем, женщина его вылечила.

— Даже так?! — кустистые брови нага вскинулись. Уж он-то знал, что раны от подземного огня не излечиваются. Это значило, что у женщины особый дар.

Жрец неуловимо быстрым движением придвинулся к нему, стоя на хвосте. Взгляд жадно скользил по лицу Раада. Наг увидел слишком много и снова шумно выдохнул. Раад сожалел, что не смог скрыть своего ни раздражения, ни сжигавшего его изнутри огня. Отвернулся и сказал:

— Мне она назвала свое имя.

— А ты?.. — спросил наг.

Он промолчал. Не вываливать же на ехидного жреца всю злость, что кипела в его сердце. Вместо этого он сказал другое:

— Она ничего не знает о нашем мире. Не понимает правил. Ведет себя, как…

— Хорошо, — сказал жрец, снова складывая руки на груди. — Пусть немного побудет с моими девочками, обвыкнется, а мы присмотримся. Но потом… Ты же понимаешь, никто кроме тебя не сможет обеспечить ее безопасность.

Почему же?! Хотелось ему рычать. Аэд такой же драконий принц!

Но Раад прекрасно понимал, что его сила значительно выше. Иначе повелителем был бы не он, а Аэд. Но держать ее в своем доме? Терпеть всех этих ублюдков с алчными глазами и сальными мыслями, пока она будет выбирать себе… кого-то?!

Хассс! Это было выше его сил!

— Я хочу, чтобы она посмотрела в зеркало истины, — проговорил Раад, отходя к противоположной стене и сжимая кулаки. — Ты ведь сможешь видеть то же что и она?

Жрец какое-то время молчал, глядя на него, потом промолвил:

— Хорошо, но ее надо подготовить.

Раад нервно кивнул, кулаки снова сжались.

— Готовь, — бросил и пошел наружу. Женщину надо было встретить и проследить за всеми этими ублюдками Раад шел быстро, однако белый наг выскользнул из расселины, открывавшей выход, раньше.

* * *

Пепельный дракон мягко приземлился на широкой площадке перед пещерой.

Собственно, это была даже не пещера, а широкая трещина в скале, уходившая вглубь. И у Снежаны сразу возникла жутковатая ассоциация со старым фильмом «Золото Маккены» Там тоже был похожий каньон, а в глубине этого каньона какое-то святилище.