Сущность

– Ну, разумеется, с вашей помощью. Вы запустите судно на автопилоте и покажите мне, на что нажимать… Пока корабль в движении, эта штука не сработает.

Фатх внимательно выслушал и ничего не сказал.

– Давайте приступать, – неуверенно предложил Ананд.

Капитан сложил руки на груди, отступил на два шага и взглянул на него со стороны.

– Ананд, ты великий человек, но сейчас ты меня рассмешил. Ты знаешь, что такое космический корабль? Тогда прекратим этот разговор.

– Но, капитан…

– Это сделаю я.

Этого Ананд опасался больше всего. Он хотел возразить, но Фатх остановил его.

– Подожди. Я знаю все, что ты скажешь. Давай присядем. – Они сели на землю. – Я давно думаю о том, для чего попал в твою команду. Я старый, физически слабый человек, непригодный для рукопашного боя. Подожди, не перебивай. Теперь я понял, для чего я нужен. Это могу сделать только я. Только я. Корабль старый, и ни один из этих мальчиков с ним не справится. – Он замолк, предоставив Ананду возможность что-нибудь сказать, но тот молчал, опустив голову. – Ты понимаешь, что я прав. А насчет опасности… – Он с блаженством улыбнулся. – Я всегда мечтал закончить свою жизнь среди звезд. Моя жизнь уже заканчивается, и я рад, что получил возможность осуществить свою мечту. Как бы я хотел, чтобы ты понял меня. Но ты не поймешь, ты не был там, наедине с чужими мирами, среди горящих созвездий одно прекраснее другого… Это нельзя передать словами, это можно только почувствовать… Ну как, убедил я тебя?

Ананд сделал еще одну попытку:

– Капитан, после остановки двигателей вас парализует, и наши враги получат вас на тарелочке. Они охотятся за Воинами. Вы знаете об этом?

– Брось, – ухмыльнулся старик, – у тебя не найдется нужных аргументов. А у меня есть очень веский аргумент. – Он подозвал военного и отобрал у него заряженный бластер. – Я выйду за орбиту и сброшу остатки топливо. Эта процедура занимает ровно тринадцать секунд, за это время я успею расплавить себе мозги, чтобы они не достались мохнатым гадам.

Ананд поднял голову.

– Я боюсь, капитан, что так уйдут все и я останусь один. Я хочу избежать этой участи.

Фатх поморщился, по привычке захлопал по карманам в поисках сигарет, потом вспомнил, что последнюю выкурил еще до войны, и с досадой проговорил:

– Все бы отдал за одну затяжку…

– Мастер, у нас мало времени, – напомнил одноглазый.

– Да, надо приступать, – сказал Фатх, поднимаясь. – Только прошу, не говори нашим, что я не вернусь. Пусть они думают иначе, особенно Лин. Договорились? И еще, Ананд, желаю тебе дожить до твоего идеального мира. От души желаю.

Ананд молча отошел в сторону, предоставив старику возможность делать свое дело. Ему нечего было возразить. Он не хотел терять Фатха Али, но понимал, что кто-то должен был увести корабль. Может быть, этот подвиг был написал для старого капитана? Все в его команде имеют свою страницу в той книге, которую они сегодня пишут. Наверное, его, Ананда страница будет последней.

Фатх Али даже помолодел – так просияло его лицо, когда рука коснулась поручня подъемника, ведущего к воздушным шлюзам звездолета. Он поднялся, исчез до пояса в чреве корабля, потом нагнулся и присел на трап.

– Пусть все уйдут как можно дальше, туда, за те развалины, – распорядился он. – А я посмотрю, умеет ли эта машина летать.

Ананд подошел к Николаю.

– Что происходит? – требовательно спросил тот.

Ананд объяснил.

– Ясно, еще один уходит, – хрипло сказал Николай.

– Я этого не говорил. – Ананд отвел взгляд.

– Все уйдут, я понимаю… Если бы не дети, я сам полетел бы с ним… Могу я хоть попрощаться со стариком?

– Не надо, он не хочет прощаний. Он хочет, чтобы вы думали, будто еще встретитесь. Делай вид, что это так. Я обещал ему.

Фатх спустился к ним очень довольный и возбужденный.

– Не думал, что еще когда-нибудь придется подержаться за штурвал, – сообщил он, опуская закатанные рукава.

– Можно лететь? – спросил Ананд, проглотив ком.

– Можно, – весело сказал старик. – Там активного вещества часа на полтора, просто подарок! Самое сложное – прорваться через заслоны. Я проверил – все закрыто, на радарах полная тишина, как будто мы остались одни во Вселенной. – Он потер руки. – А чего вы такие грустные? – Друзья промолчали. – Жаль, что не могу пригласить вас с собой… Что ж, еще увидимся.

Сопровождаемый гробовым молчанием Фатх Али поднялся на борт. Он прошелся по отсекам, запуская системы и слушая сладостные звуки просыпающихся механизмов. Одноглазый сказал, что детонатор вмонтировал в навигационный пульт. Он осмотрел панель со всех сторон, но ничего приметного не нашел, кроме тоненького провода, выглядывающего из стыка приборов. Он не стал ничего трогать, упал в кресло, неторопливо пристегнулся и, щелкнув пальцами, запустил корабль.

– Что ж, полетели, птичка…

Судно взлетело очень аккуратно. Фатх был доволен. Он всегда считал, что старые суда имеют преимущества перед новыми машинами. Самое главное – они сложны в управлении и недоступны дилетантам. Фатх Али был уверен, что дилетантам не место на дальних линиях, они только создают проблемы.