Суррогат

О! Какими долгими оказались для командира эти пять минут! Земля все ближе и ближе. Наконец появилась Двадцать пятая.

– Командир, – обратилась она к Первому, – зайдите ко мне.

Почуяв неладное, первый зашел в лабораторию.

– Что случилось? – тихо спросил он.

– Не буду скрывать, мы все в страшной опасности. И, более того, эта опасность летит на Землю. Он подхватил вирус из космоса. Прежде чем я его изучу, мы будем уже на Земле. И как он поведет себя там, даже помыслить трудно. Атмосфера Земли оберегает нас от этого. Даже если предположить, что этот вирус мог быть принесен метеоритом, то он сгорит в земной атмосфере. Мы же его доставим в целостности и сохранности. Мы везем с собой бактериологическое оружие массового поражения!

Первый покрылся легкой испариной. Впервые он почуял страх. Страх даже не столько за себя, сколько за команду и за цивилизацию на Земле.

– Болен только один? – спросил он.

– Не знаю, – ответила врач. – Может, уже все.

Командир не знал, что ответить.

– Но ведь дезинфекцию проходили все! Как же такое могло случиться? – он вопрошающе посмотрел на врача. Она лишь пожала плечами.

– Я вижу факт, вижу заражение инопланетным вирусом и еще вижу, что мы его благополучно везем домой.

– Что делать? – этот вопрос задал командир врачу.

– И этот вопрос адресован мне? Это я у вас должна спросить! – ответила она, вдруг посмотрев на него мужественным взглядом, сказала: – Хорошо. Я отвечу вам на этот вопрос, если вы его мне задаете. Если мы не взорвем корабль, Земля погибнет. Вот мой ответ. Я не командир, но говорю вам, что мы все обречены. Готовьте корабль к взрыву!

Ее ответ был суровым приговором.

– Хорошо, – ответил Первый как подчиненный. – Корабль будет уничтожен в открытом космосе, но у меня есть просьба – проверьте мою кровь на этот вирус. Я себя чувствую хорошо. Затем проверим остальных, и если ваш диагноз подтвердится, взорвем корабль.

– Хорошо, – ответила Двадцать пятая.

Взяв кровь у первого, она принялась за работу. Первый внимательно следил за ней. Вот она склонилась над микроскопом. Долго смотрела. Затем оторвалась от микроскопа и с минуту смотрела перед собой. Затем снова смотрела в микроскоп, снова оторвалась от него.

– Ну, что там? – не выдержал Первый. Врач внимательно посмотрела на него.

– Скажите, а последний раз вы выходили из корабля?

– Нет, не выходил. Был на корабле. Так что там? – первый волновался.

– У вас все в норме. А еще кто был с вами? – спросила врач.

– Двадцатая, – ответил первый.

– Ее надо проверить, срочно! – ответила врач.

– А остальные? – страшная догадка мелькнула у командира. – Как же мне им сказать?

– Не знаю, – ответила врач.

Первый подошел к двери, оглянулся на Двадцать пятую.

– Смелее, – произнесла она.

Командир открыл дверь.

То, что предстало пред его взором, заставило пошатнуться. Команда лежала на полу корабля, еле двигая руками и ногами.

– Что там?! – испугалась врач и, увидев такую картину, вскрикнула.

Первый бросился в каюту к Двадцатой. Та, испуганно тараща на него глаза, жалась в угол.

– Тихо, тихо, все нормально, все спокойно, – заговорил Первый, буквально кутая ее в своих объятиях. – Мы выберемся, все будет хорошо.

Командира не отпускала мысль: «Ну почему все заражены, кроме них и врача? Но врач была тоже на корабле. Тем более что ей категорически запрещено было покидать корабль!»