Читаем Surface Detail полностью

If that wasn’t bad enough, they’d lost touch with Veppers, back on Sichult. The last thing they’d heard – minutes before this unwanted call had come in – had been was an unconfirmed report of a large explosion taking place on Veppers’ estate, possibly on the route his aircraft would have taken back to his house. Bettlescroy had been trying to keep calm and not think about what that might imply; now it looked like he had something else to keep calm and not think about.

“‘Off’ them all?” Bettlescroy said carefully. That couldn’t possibly mean what he dreaded, could it? “I’m sorry, I’m not cognisant of that term’s official weight, as it were. Obviously we were aware there had been some sort of engagement a little way beyond the system’s outer limit…”

“I was attacked, without provocation,” the human-looking thing on the screen said. “I retaliated. By the time I’d finished retaliating, fifteen ships were gone. Offed. Deleted. Blown to smithereens. Thing is, they looked remarkably like GFCF ships. In every way, really. The biggest and most capable presented as almost exactly like that one you’re on. A Deepest Regrets class, unless I’m mistaken. Weird eh? How do you account for that?”

“I confess, I cannot. No GFCF craft would ever knowingly attack a Culture vessel.” Bettlescroy could feel his guts churning and his face burning. He was this close to cutting the comms, to give himself time to think if nothing else. Had this… thing just casually obliterated nearly a third of his war fleet? Was it trying to get him to confess something, blurt something out, enrage him with its off-hand attitude? Bettlescroy was very aware of his officers on the bridge keeping extremely quiet; he could feel their gazes on him.

The human on the screen was talking again: “… Excuse they had was something about deeming me to be a hostile, just pretending to be a Culture vessel.”

It was still sinking in. He’d lost a Deepest Regrets-class ship!

Dear Gods of Old! The faction within the GFCF High Command which had authorised this high-risk strategy had known they risked losing vessels and materiel, but no one had so much as hinted they might lose one of their capital ships; not a pride of the fleet, not a Deepest Regrets class. This whole thing would all have to go fabulously well from this point on if he was to be forgiven for that.

“I see. Well, indeed. Yes, I see,” Bettlescroy said, stalling while he got himself under control. “Of course, I have to point out that, as you have said, you are – or were – pretending to be a Torturer class, so-”

“Ah, I get it. You think that might have been the source of the misunderstanding?”

“Well, you can see how it might be.”

“Sure. So, were they your ships, or not?”

Bettlescroy wanted to weep, to scream, to fold himself into a little ball and never talk to anyone ever again. “The operational status of the fleet I was given to command here within the Disk comprises one medium-level, non-military vessel and a screen of eighteen smaller ships. The vessel which you find me on, ah, has just been delivered to us, in recognition of the seriousness of the threat we are facing.”

“Wow. That’s incredibly fast work. Congratulate your simming/planning/dispositioning people.”

“Thank you. More than that I am not at liberty to say, I regret.”

“So what you’re saying is you can’t confirm or deny those were your ships? The ones that attacked me.”

“Effectively. Though if they were ours and they did attack you, it could only have been a mistake.”

“Fine. Just thought I’d check. Also, to let you know; I’m still on my way in. Currently braking hard; due with you guys in the Disk in twelve and a half minutes. Just wanted to keep you informed, so there wouldn’t be any more misunderstandings.”

“Quite. Well, yes, of course. And you are…?”

“The Falling Outside The Normal Moral Constraints, like I said. And definitely a Culture ship. That’s the main thing. Feel free to check my provenance and references. Here to help. One of your allies. All in this together. So. Understand things are a bit awkward in there; happy to get stuck in alongside your good selves. Going to let me have an interface situational with your tactical substrates so I can get a head start on the task in hand?”

“Ah… yes, of course. Relevant protocols agreeing, obviously.”

“Obviously.”

“But I meant your class, if you’re not a Torturer?”

“Picket ship. Glorified night-watchman, that’s me.”

“Picket Ship. Picket Ship. Picket Ship. Yes, I see. Well, welcome aboard, if I may make so bold.”

“Cheers, person. With you in twelve minutes.”

Bettlescroy signed to cut the connection. He turned to his Security chief. “We are supposed to be presenting as the Messenger Of Truth. How the fuck could that thing tell we’re actually on a Deepest Regrets class?”

“I have no idea, sir.”

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер