Читаем Surface Detail полностью

Anyway, she was backed up, and popped out of the fray every four hours or so like the others to draw breath, find out what was happening and transmit the latest version of her all-too-mortal soul to the Restoria mission control hab on the inner fringe of the Disk, only a thousand klicks above the cloud tops of the gas giant Razhir – where she’d be heading shortly, to re-arm. Doubtless extra copies of her mind-state would then be passed on to whatever the nearest Restoria ship was, and beyond that, probably, to other substrates overseen by different Minds quite possibly on the other side of the big G, or even further afield.

Backed up, tooled up, riled up. Time to waste something.

She used the stare-focus function to zoom in on the cloud of boulders coming out of the mid-Disk Level-Seven fabricary. The front of the cloud was less than a minute old; most of it was still bursting out of the ancient space factory through round ports in the fabricary’s dark surface. It looked a lot like a giant seed pod releasing spores, which was fairly appropriate, she supposed.

“Two point eight minutes away,” she said. She took a sweep about, scanning right around right to left and back to forward and then looking everywhere at once just to get the local feel. (She could just about remember how that had felt the first time it had been demonstrated to her. She’d almost thrown up. Looking in two contra-rotating directions at once, and then in all directions at the same time, just wasn’t stuff the ancient human brain systems were able to cope with; processing the results kind of confused the frontal cortex, too. She’d thought she’d never get the hang of it, but she had. It was routine, now.) “Anything closer smaller nastier? Or further but worse? If there is, I’m not seeing it.”

“Agree,” the ship said. It had already started powering up its engines and pointed them at the offending fabricary and the cloud of smart boulders pouring out of it.

“Numbers?”

“Twenty-six K and counting; better than 400 per second from about as many ports. Stable issue rate. Just over a hundred thousand by the time we get there and estimating as many to come.”

“Where are the fucking GFCF and their in-fab intervention teams?”

“Not in that one, at a guess,” the ship said. “I’m sending its ident to the Initial Contact Facility so they can come sanitise it later.”

“Never mind. Let’s go get the fuckers.”

The ship hummed around her, she felt it accelerate and felt, too, her body adjust to the force. Most of the Gs they were pulling were being cancelled but they could go faster if they let some leak through. The ship went tearing through the field of Disk components, heading inward for the middle of the torus, flashing past the dark shapes of the fabricaria. She wondered how many more held infestations of the smatter, how much longer they could keep whacking everything that appeared.

There was another way, of course, for her, Lan and the others not to get killed: they could just stop fighting and leave it all to the machines. There were another twenty drone-or self-controlled microships similar to the one she was in, all desperately trying to contain the outbreak. If the humans just stopped taking part in the fight the ships they were in would keep on operating regardless, once they’d off-loaded their single crew person.

They’d be able to accelerate and turn faster without their biological component aboard and they would hardly suffer in the heat of battle; the ships took advantage of useful aspects of the human brain’s behaviour – like its intrinsic pattern recognition, on-target concentration and flinch responses – so their wired-in human charges genuinely did some useful work alongside the AIs, but in the end everybody knew this was really just one set of machines against another and the humans were only along for the ride. Participant observers; taking part because not to do so would be dishonourable, ignominious. In the big, long picture, this was just another tiny instance that told anybody who was interested that the Culture was not just its machines.

Auppi didn’t care. Useful, useless, big help or hindrance, she was having the time of her life. She hoped she’d have great-great-grandchildren to dandle on her knee one day so she could tell them about the time she’d fought the nasty cancerous breeding machines of the Tsungarial Disk armed only with a highly sophisticated little weaponified microship, an on-board brain-linked AI and more exotic weaponry than you could shake a space-stick at, but that was for another time, what would feel, no doubt, like another life altogether.

For now she was a warrior and she had stuff to blit.

She wondered what the incoming Torturer-class ship would bring to the fray, and almost wished it hadn’t come at all.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер