Супермодель в лучах смерти

— Ну и не услышишь. Его убили. Только это уже потом. А началось у нас с романа. Он мне деньги давал, квартиру снял, женщиной сделал. А про спор не забыл. Повел меня во всякие салоны, чтобы накрасили по правилам, и барахла всякого накупил. После этого привел меня на конкурс, да и заплатил взнос такой, что им и не снилось. Меня королевой в тот раз не выбрали, но приз симпатий дали. Конечно, если бы у меня было такое платье, как ты купил, куда бы они делись!

— Ничего, наверстаешь. Съешь котлету, пока не остыла.

Люба проглотила ее, почти не пережевывая. Запила шампанским и с жаром продолжила:

— Ваня-Нахичевань страшно на них обиделся. Пообещал, когда стану мисс Европа, дисквалифицировать все ихнее жюри. И надо же, один его московский кореш по зоне этот самый круиз и организовал. Они договорились, что Ваня едет вместе со мной. Я как супермодель, а он как спонсор. И вот я здесь.

— А Ваня? — не выдержал Павел.

— Застрелили дружка моего. Перед самым нашим отъездом. Прямо в голову.

Павел почувствовал какую-то тонюсенькую ниточку, ведущую к Маркелову. Поэтому сочувственно сказал:

— Бывает. Кто занимается криминалом, живет хорошо, но недолго. Судьба такая. А кто в круиз вас пригласил? Может, я его знаю? Леонтович?

— Ого хватанул, — возмутилась Люба. — Леонтович — звезда. Нет. Бизнесмен. Кажется, Лавром зовут.

Павел решил дальше не расспрашивать девушку, чтобы не вызвать подозрений.

— Что ж, теперь я о тебе много знаю. Об остальном расскажешь на корабле. Давай-ка провожу тебя в гостиницу. И гляди, чтобы платье не стащили.

— Ну, ты даешь. Я его, дорогой Пашенька, под подушку положу.

Они вышли на улицу. Солнце исчезло. Серый день напомнил о переменчивом характере весны. Не спеша, все еще прихрамывая, они дошли до «Черного моря». Люба хотела поцеловать Павла, но он неуклюже увернулся.

— Беги, а то Леонтович уволит!

— С такими-то шмотками? — гордо крикнула она и покрутила над головой своим бесценным пакетом.

Павел остановил машину и поехал в «Лондонскую». Он чувствовал себя на высоте положения. Как бывает приятно невзначай осчастливить человека, женщину, почти девочку. И всего-то навсего за какую-то тысячу. О деньгах Павел не беспокоился. Круиз, кроме поручения генерала Александрова, был привлекателен большой игрой, в которой Павлу равных не будет.

Он с улыбкой посмотрел в сторону Дюка и вспомнил, как нес на руках Любу. А что? В общем-то, она довольно пикантная, уж не хуже остальных волчиц. Правда, конкурсов через пять такой же будет. Павел поймал себя на том, что думает о Любе, как о женщине, и с внутренним возмущением отверг эти мысли.

Время катилось к вечеру, а значит, к большому банкету в ресторане на крыше Морского вокзала. Интересно будет ему со стороны понаблюдать за Любой и сравнить ее с другими участницами. Ведь, смешно сказать, пока ни одна в его памяти не запечатлелась.

В номере его ждал «Николай-угодник». По его лицу было видно, что произошли какие-то неприятности.

Павел поморщился, такое хорошее настроение не хотелось ничем омрачать.

— Что случилось? — спросил он без энтузиазма.

— Я не еду с вами…

— Как это? — возмутился граф. — Мне Александров слово дал, что ты на время операции будешь постоянно при мне.

Николай был очень серьезен и поэтому совсем немногословен.

— Отзывают.

— Кто?

— Непосредственный начальник. Полковник Тихонов. Пришла шифрограмма за его подписью.

Павел взорвался. Он до глубины души не любил всяких служак и терпеть не мог, когда они вмешивались в тонко задуманные планы.

— Дай-ка его телефон, я ему звякну.

— Не положено. Павел, пойми, я не дам, — Николай уважал графа. Понимал, что он птица высокого полета, но приказ непосредственного начальника для него был превыше всего.

— Ладно, — нс мог успокоиться Павел. — Тогда я немедленно дозвонюсь до Александрова.

— Твое дело. Я пока вещи соберу, — сказал Николай, как о чем-то окончательно решенном, и вышел.

Павел принялся набирать номер Александрова. Но в кабинете генерала, несмотря на рабочее время, никто не отвечал. Ни помощник, ни секретарь. Он позвонил по прямому. Тоже молчание.

От возбуждения Павел не находил себе места. Он судорожно вспоминал дачный телефон Виктора Андреевича и, надо же, вспомнил!

На даче неожиданно трубку снял сам генерал.

— Виктор Андреевич, это Нессельроде. В чем дело? Почему меняются планы?

— Не кричи, — прозвучал знакомый спокойный голос. — Здесь свои игры. Я вчера подал в отставку…

— Как?

— Так получилось. Сегодня отставку приняли. Я освобождаю тебя от своей просьбы. Приказывать тебе не могу. А в остальном руководствуйся своей совестью.

Павел положил трубку. Ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Единственный человек, помогавший ему все эти годы, не у дел. А значит, и сам Павел остался без последнего прикрытия. Он получил свободу и имеет полное моральное право не ехать в этот разудалый круиз. Теперь он в праве решать.

В номер вошел Николай. Павел посмотрел на него и кисло улыбнулся:

— Ты прав, тебе надо возвращаться.

— Я палку оставлю тебе. На всякий случай, — непривычно растроганно произнес охранник. — Держись, граф. Ты умеешь.