Сундук мертвеца. Путь Базилио

Следующие полчаса кот старательно набивал желудок. Септимий тоже не скучал: за это время он успел подманить птичьим криком зуйка, потом поймал и застрекавил мышь-полёвку и наконец чем-то – запахом, что ли? – привадил к себе муравьёв, которые буквально облепили чашу, так что кот даже забеспокоился.

– Чего это они к тебе лезут? – спросил он, подходя к чаше с объедками в руках.

– Я их на гнильцо маню, – Септимий глубокопочвенно чмокнул, из зева пахнуло тухлятиной. – Они ки-и-исленькие… Давай, что ли.

Кот ссыпал объедки в чашу. Та тут же закрылась и забулькала.

– А я ничего был, душистый такой, – заметил козёл. – Хотя, конечно, грустно всё это. Я когда прорастал, больно было – аж жуть. Потом отпустило, хорошо стало. Я как-то даже о жизни задумался.

– Не бери в голову… то есть внутрь, – поправился кот.

– Да чего уж там… Жил грешно и помер смешно. Хотя начинал-то достойно… – в козлином бульканье прорезалась ностальгическая нотка. – И до какой пошлости дошёл! Гвоздь в башку забить себе дал. Связался с шерстяными. Стал шашлыком, – с горечью закончил он. – Кстати. Ты бутылку тут не видел? Мне бы водочки…

– Лучше не начинай, – посоветовал кот. Козлиную бутыль он нашёл, но намеревался забрать себе. – Так что ты там насчёт шерстяных говорил?

– Соточку, – попросила губка, – и я всё рассказываю. Тебе полезно будет всякие моменты знать.

– Ты мне и так по жизни должен, – буркнул Базилио, но бутылку всё-таки принёс и в чашу плеснул.

Губка издала сладострастный стон.

– Хорошо пошла… Эх, если б двести, да вместе… Что, совсем никак? Ладно, кароч, слушай. Когда мы расстались… ну ты помнишь… в общем, потом я нажрался и припёрся в «Щщи»…

Рассказ вышел длинный и содержательный. Кот два раза ходил к кострищу за остатками мяса, заодно и сам отведал беленькой. Подумав, он плеснул в чашу ещё примерно соточку. Септимий ответил благодарным блекотанием, но нить не утерял – и довёл её до последнего дня, когда он ещё ходил на своих двоих.

Финал был прост и печален. Он заснул в рощице. Её же выбрала в качестве точки дислокации убойная команда. Контролёр пошёл первым, осмотрел местность и козла, соответственно, обнаружил. Не ожидая от него никаких сюрпризов – про гвоздь в рогатой голове он, естественно, и не догадывался, – мутант впился в него своей волей. Септимий же, вместо того, чтобы покорно последовать туда, куда контролёру будет благоугодно, выхватил меч. Однако контролёрские мысли ему под гвоздить всё-таки затекали, в результате чего сразить гада одним ударом он не смог.

В пылу боя контролёр швырялся в козла его же подсумками, драгоценный хабар разлетелся по всей западинке. На шум прибежали шерстяные. Одного козёл кое-как одолел, зато другой подрубил ему мечом колено. Дальнейшее было понятно.

Воспоминания козла кончались Выбросом: повешенного на древе всё-таки достало – не насмерть, правда, но помогло отключиться.

Кот задал несколько уточняющих вопросов и пришёл к выводу, что убитый козлом контролёр и был начальником группы. Что казалось нетрадиционным, зато всё объясняло – включая ситуацию с барабакой и рассогласованность действий членов команды. Задачу они знали, но вся координация лежала именно на контролёре. Его смерть – в сущности, совершенно нелепая и абсолютно непредсказуемая – и привела к тому, что кот остался жив, а остальные нет.

Базилио вспомнил о своём цыганском счастье и тяжко вздохнул.

Тем не менее надо было что-то делать. В данном случае – добывать информацию о нападавших.

Вторичный тщательнейший осмотр поляны и обшмон трупаков обогатил кота золотишком и ценными артефактами, но в плане прояснения ситуации оказался бесполезным. Ни контролёр, ни прочие не имели при себе ровным счётом ничего, проливающего свет на характер миссии. Что, опять же, свидетельствовало о высоком уровне подготовки мероприятия, вот только коту от этого было не легче.

Просматривая каждый квадратный сантиметр в разных диапазонах, Баз сочинял разные гипотезы насчёт того, почему и зачем его кому-то понадобилось убивать. Самой очевидной была месть шерстяных за убийство курсантов и разгром «Щщей» – это, в частности, объясняло само их наличие в убойной команде. Однако кот шерстяных знал и в такие жесты с их стороны не верил. Зато рассказ Септимия о Рахмате и его выводке показался ему правдоподобным. Смущал также контролёр в качестве главного. Наконец, простое убийство было вообще не в обычаях нахнахов – они бы попытались кота пленить и потом устроить эффектную, запоминающуюся маналулу с Базилио в главной роли.

Он также перебрал все сколько-нибудь реалистичные варианты попыток отомстить за старое. И отверг. Да, в Стране Дураков имелись различные существа, которые не прочь были бы с ним поквитаться. Однако выкладываться с такой щедростью никто бы из них не стал.