Сундук мертвеца

– Благодарю.

Очередная насмешливая улыбка. Она идеально подходит его сшитому на заказ костюму-тройке, классической стрижке на пробор и волосам, что столь же темны, как и мои собственные.

– Тебя можно поздравить с очередной помолвкой?

– Пока нет.

– Вот как? Неужели он медлит?

– Скорее, я не хочу торопиться. Хотелось бы в четвертый раз не промахнуться.

– Похвальное стремление.

– Судя по взглядам вашей дамы, она готова к бою. Не боитесь?

– Мы перешли на «вы»?

– Меня учили уважать старших.

Кушнер засмеялся тихо и искренне, обнажив идеальные зубы. Ему было тридцать восемь. А, значит, разница в десять лет вполне позволяла мне «выкать».

– Моя дама не должна тебя беспокоить.

– И правда, если уж вас она не тревожит… – задержав взгляд на блондинке, обвешанной бриллиантами, будто елка, я спросила. – С какой обложки она сошла? «Плейбой»?

– Слишком вульгарно. «Космополитен».

– Какое клеше.

– Виновен.

Под его взглядом я чувствовала себя, будто грешник в адовом котле. Все силы уходили на то, чтобы сохранять привычный вид и ничем себя не выдать.

– Зачем он тебе?

– Может, это любовь?

– С этим ничтожным консультантьешкой? – изумился Кушнер и сказал уверенно. – Чушь. Слишком прост для тебя.

– Видя меня несколько раз в жизни, не слишком ли радикально судите?

– Он работал на Зюбина. Отмывал для него деньги. Ты знала?

– Я даже не знаю, кто такой Зюбин.

– Конечно, нет, – широко улыбнулся Кушнер. – Откуда бы такой хорошей девочке знать столь неприглядного типа?

– Вот и я говорю, знать не знаю, о ком речь.

Чем-то я Кушнера веселила. Уж не знаю, в чем причина, но наш разговор его явно забавлял.

– Ты, кстати, в курсе, что твой новый возлюбленный наблюдает за нами, прячась под той милой пальмой у входа?

Стоило труда сдержаться и не обернуться. Я пожала плечами и сказала:

– Любовь – штука сложная.

– Откуда бы тебе знать? – усмехнулся он.

Я вспыхнула и собралась задать трепку нахалу. Вместо этого мы сидели безмолвно таращась друг на друга. Была ли то дуэль или баллада никто так и не понял. Но Кушнер вдруг, будто фокусник, вытащил из ниоткуда визитку и протянул мне:

– В любое время, по любому поводу.

Он поднялся и походкой охотящегося тигра вернулся за свой столик. «Обложка» тут же вцепилась в его руку. Думаю, стоило труда высвободиться от ее хватки. Вторая девица одновременно ехидничала над менее удачливой подругой и пыталась не упустить из вида мой столик. Один лишь Юрий Смогин, соратник и верный сподвижник Кушнера, предпочел меню всему остальному. Смогин, к слову, как и сам Кушнер, был хорош собой и обладал репутацией знатного ходока. Два сапога пара.

Едва оказавшись рядом, Влад зашипел:

– Что ему от тебя надо, Мэри?

– Хотел поздороваться, – изобразила удивление.

– Вы знакомы?

– Нет. Он сказал, что знал моего мужа. А что?

– Что еще он сказал?

– Ну, соболезнует, велел держаться и прочее бла-бла-бла, что говорят в подобных случаях.

– И все?

– Влад, ты чего? Ревнуешь что ли?

– Нет, вовсе нет…Просто, мне не нравится, что этот тип крутится вокруг тебя.

– Думаешь, ему нужны мои деньги?

Шутка не сработала. Вместо того, чтобы рассмеяться, Влад озадачился. Обдумывая мой вопрос хмурился и, когда я окончательно заскучала, выдал:

– Нет. Он свои не знает куда девать. Но…все это мне не нравится!

– В следующий раз, пошлю его к черту, идет?

– Хорошо бы, – улыбнулся Влад, но тут же разволновался. – И все же не стоит. Он может что-то знать.

– О чем? – растерялась я.

– Об убийстве твоего мужа.

– Не понимаю, что именно может знать этот Кушнер? Сергея убили. Наш дом взорвали. Благо, что меня не было там в этот момент! Теперь даже следствие закончено.

– Ага, закончено. Только заказчик не найден и убийца не пойман.

– Но ты ведь сам говорил, что в такого рода делах так обычно и случается. И что мне совершенно нечего опасаться, что все в прошлом, я в безопасности!

Влад осекся. Попытался вывернуть на привычную дорожку. Сграбастал мою руку и зачастил:

– Да-да, конечно. Тебе не стоит об этом волноваться. Прости. Хочешь десерт?

– Я домой хочу.

– Тогда поехали! – обрадовался он. – Я тебя отвезу.

– А ты?

– Мне нужно увидеться с клиентом, а потом я вернусь.

– С клиентом? Ведь уже так поздно.

– Ненормированный рабочий день, – выжил из себя улыбку он. – Что поделаешь? Это ненадолго. Час от силы.

– И ни минутой больше.

– Ни секундой.

Стараясь изо всех сил казаться милым, Влад повел меня к выходу. Не уступая ему, я излучала концентрированную радость, а сама все холодела внутри при мысли о Кушнере. Переживания мои оказались напрасными, Илья даже не обернулся в нашу сторону, предпочтя общество друга и моделей.

– Знаешь, я, пожалуй, пройдусь по магазинам.

– Сейчас? – изумился Влад.

– Торговый центр работает до одиннадцати, а ты все равно на встрече.

По неясной причине, моя идея не пришлась ему по душе. Однако спорить он не решился. Выжал из себя улыбку и сказал:

– Как скажешь, милая. Главное, чтобы ты не скучала.

Припарковавшись напротив главного входа в торговый центр, любезно открыл мою дверь. Я выпорхнула птичкой и оказалась в его объятиях. Влад тут же запечатлей поцелуй на моих губах. Я отстранилась поспешно и с улыбкой сказала: