Сумрак

– Просто погостить?

– Да.

– И ты остановилась у «Бухты»? – допрашивает она. – Почему?

– Не твое дело. – Стою у двери и смотрю на нее. – Не могла бы ты слезть с моей машины?

Я такая грубая. Как любопытно.

– Меня нужно подвезти, – говорит она. – Если ты не против.

Я делаю паузу.

– Прошу прощения?

– Подбросить, – уточняет она, будто я тупица.

– Я не такси, – парирую я.

И… я тебя не знаю.

– Дерзкая, – поддразнивает она. – Он был прав насчет тебя.

Он? Уилл сказал ей, что я дерзкая?

Что ж, если это худшее из того, что он сказал, полагаю, мне повезло.

Я открываю рот, мне не терпится спросить о нем.

Он в городе? С ним все в порядке?

Счастлив ли он?

Но замираю, зная, что она его подруга, а не моя.

Спрыгнув с капота машины, она встает у двери, глядя на меня.

– Ты меня подвезешь, а я заплачу за пиццу и маргариту, – говорит она.

Пицца и маргарита… Она шутит?

– Чего ты от меня хочешь? – спрашиваю я.

Она меня не знает, и я ни на секунду не сомневаюсь, что это всего лишь уловка.

Но опять же… единственное, в чем обычно не сомневаюсь, когда дело касается людей, – это их худшие намерения, так что…

– Не знаю, – говорит она, немного смягчившись. – Но бывало ли у тебя когда-нибудь такое чувство, что тебе что-то нужно, но ты не знаешь, что именно?

Она смотрит на меня задумчивым взглядом.

– Хочешь выпить, или поплакать, или прыгнуть в самолет и увидеть что-то новое? – продолжает она. – Но все это не то, и ты все еще не можешь понять, что тебе нужно?

Ее слова откликаются во мне больше, чем она думает. Но я знаю, что мне нужно. Просто не могу этого получить.

– Когда увидела тебя в парке незадолго до этого, – рассказывает она, – и узнала тебя, почувствовала, что мы нашли то, чего желали.

Мы?

Зачем я ей нужна?

– «Стикс» – лучшее место на земле, где готовят пиццу, – пропела она.

– Нет. – Качаю головой. – Не там. Я не хочу…

– Чтобы тебя увидели?

Пицца звучит хорошо. И много маргариты звучит фантастически. Мой одинокий гостиничный номер в городе сейчас кажется ужасным, но…

– Не хочу ни с кем сталкиваться, – говорю я. – Спасибо в любом случае.

На мгновение она задерживает на мне взгляд.

– Его сейчас нет в городе. Если это то, о чем ты беспокоишься.

Смотрю на нее достаточно долго, чтобы она восприняла это как согласие и села на пассажирское сиденье.

Его нет в городе? Где же он тогда?

Но это не мое дело. Совершенно неважно.

Сажусь и вижу, как она пристегивает ремень безопасности. Завожу машину, немного растерявшись, но у меня такое чувство, что ей не нравится слово «нет», а я не люблю вступать в споры.

– Где ты живешь? – спрашиваю я.

Думаю, могу подвезти ее домой.

Но она сдвигает солнцезащитные очки на переносицу и отвечает:

– Маргарита в первую очередь.

* * *

На следующее утро она тащила мою не до конца трезвую задницу в аэропорт, чтобы я не пропустила свой рейс. Мы начали со «Стикса» и добрались до Меридиан-Сити, где выпили в «Сфере», а затем рухнули в моем гостиничном номере.

Я ненавидела ее, ее потрясающее тело и красивое лицо, и не могла выкинуть из головы, как он прикасался к ней и держал ее в своих руках. И все же не могла питать к ней ненависть, потому что она была великолепна, несмотря на то, с чем ей приходилось сталкиваться в жизни.

Я проснулась с сильнейшей головной болью и видеть ее больше не могла за похмелье, но… она писала, звонила, проверяла меня в течение нескольких месяцев, и я убедилась, что действительно ей нравлюсь.

Пока не вспомнила, что она была хорошей подругой Уилла, а я держала в секрете то, за что могла меня возненавидеть.

Уилл стоял в холле, его глаза горели, я хотела отвести его в свою комнату, закрыть дверь и запереть его там навсегда, но он знал, чем все закончится сегодня вечером.

Не собираюсь пресмыкаться перед ними.

Оттолкнув Алекс, бросилась к двери, но она схватила меня и швырнула на пол.

Мое тело содрогнулось от боли, от падения перехватило дыхание, я посмотрела на нее, лежа на мраморном полу.

Не теряя больше ни секунды, я поднялась и бросилась к ней, готовая разорвать ее на кусочки, если придется, потому что…

Потому что единственным человеком, за кого я умела бороться, была я.

Глава 24

Эмери

Девять лет назад

Я медленно сложила галстук и сунула его в пластиковый пакет с застежкой, туда же положила браслет-пропуск на весь день в «Бухту», который сняла вчера вечером, и смятую пустую коробку Milk Duds, которую он подарил мне в кинотеатре.

Слезы дрожали в уголках глаз, когда сложила все в пустую банку из-под кофе и закрыла крышкой, поместив ее в яму глубиной два фута.

Не могла оставить их, но и выбросить их рука не поднималась. Может быть, когда-нибудь открою свою маленькую капсулу времени и смогу посмеяться над тем, как все это стало не важно.

Я надеюсь.

Двигатель взревел справа от меня, я подняла глаза от того места, где стояла на коленях у основания беседки, и увидела BMW Дэймона, скользнувший в переулок рядом со «Стиксом».

Он выпрыгнул из машины и вошел внутрь. Все вокруг кипело активностью.