suMpa

Впрочем, видеокадры в комментариях не нуждались: горящие дома, горящие машины, горящие люди – прямо на улицах. Одни попали под струю огнемета, другим надели автомобильную покрышку… Автоматные очереди – несмолкаемые: если затихало на одной улице, немедленно начиналась перестрелка на соседней. Боевики, гвардейцы, Алые и еще не взорвавшиеся олдбаги – все остервенелые, бешеные, вооруженные. Каждый считает себя правым и без колебаний открывает огонь.

– К счастью, на Статен-Айленде не было детей, – продолжил Бобби. – Им не пришлось страдать.

Зато остальным досталось с лихвой. Особенно олдбагам. И установленные на дронах камеры хладнокровно фиксировали творящиеся в боро ужасы.

Вот семья олдбагов, каждому лет по шестьдесят, не меньше. Старушка стала Алой, ее муж – нет и защищал жену до последнего вздоха. Он стрелял, пока не кончились патроны, а потом его выкинули из окна. Добивать не стали – просто выкинули с четвертого этажа, зная, что он не умрет сразу, будет мучиться и кричать.

Еще двух Алых привязали к желто-голубому «Крайслеру» старой модели и потащили по улице под гогот бандитов. Далеко уехать не получилось: подоспевшие гвардейцы подорвали «Крайслер» выстрелом из гранатомета, но несчастным это не помогло.

Военный вертолет получил сразу две ракеты, завалился на крышу ближайшего дома, словно пытаясь разрубить здание винтом, и лишь потом взорвался. Катапультировавшегося пилота расстреляли в воздухе.

– Что же вы делаете? – бессмысленно повторял Бобби, впервые в жизни ненавидя правду, которую выкладывал в Сеть. – Что же вы делаете?

Манхэттен США, Нью-Йорк август 2029

– Нужно отметить, что Нью-Йорк с честью преодолел Алую Вспышку, – твердым голосом произнес ведущий выпуска новостей, уверенно глядя на зрителей. Ведущий вел себя слишком спокойно для человека и скорее всего был виртуалом, транслирующим написанный текст с нужной интонацией. – Полиция и Национальная гвардия не допустили погромов, аналогичных тем, которые возникли после Первой Вспышки, и мгновенно взяли ситуацию под контроль.

Порядок был достигнут самым простым из всех возможных способом: появляющихся Алых убивали на месте, затем приступили к уничтожению потенциальных Алых, но жертв оказалось мало, поскольку большинство олдбагов были эвакуированы. Это во‐первых. Вторая же причина заключалась в том, что «Напуганные граждане» и бандиты сосредоточились на одном из городских боро.

– Проблемы возникли только в Статен-Айленде, куда, несмотря на все усилия Национальной гвардии, удалось прорваться группе радикально настроенных граждан, – с печалью продолжил диктор. – В настоящий момент военные пытаются взять Статен-Айленд под контроль, но Алые отчаянно сопротивляются, и наступление захлебнулось на линии скоростной дороги. Национальная гвардия наращивает группировку беспилотников, и наши эксперты не сомневаются, что контроль над боро будет восстановлен в течение суток.

На экране появились кадры из Статен-Айленда: горящие дома, барражирующие вертолеты и беспилотники, блокпосты и – крупно! – противостоящие гвардейцам Алые: вооруженные в основном легким оружием, но сумевшие удержать самодельные баррикады.

– Надоели новости, – угрюмо произнес Ли, отключая коммуникатор. – Везде одно и то же.

– Это глобализация, друг мой. – Сидящий в кресле Челленджер усмехнулся и почесал живот. – Везде не может быть разное, потому что тогда получится, что где-то живут не так, как положено, а это запрещено.

– Ты тоже надоел, – поразмыслив, сообщил китаец, раскуривая трубку. – Если ненавидишь нынешнюю версию мира, то какого черта работаешь на него?

– Хочу, чтобы каждый орк наелся нынешней версией до отвращения, – благодушно сообщил толстяк и сделал большой глоток пива из тяжелой глиняной кружки. – Только так мир станет ближе…

– Ближе к чему?

– К смерти, естественно, – опередил Челленджера Марко ди Аморо. – Разве не к ней мы все идем?

– Чертов фаталист, – проворчал китаец.

– За последний год меня официально убили два раза, причем оба раза представители властей, – отозвался итальянец. – Станешь тут фаталистом.

           Все то, что свершено в предсмертные мгновенья,
           Божественных высот несет напечатленье,
           Самоотверженность и вдохновенный труд
           Пред гробовой доской не знают жалких пут.
           А крик, пронзивший даль окрестностей Голгофы,
           Ужасный вопль того, кто в муках в смерть вступал,
           Знаменовал конец всеобщей катастрофы,
           Страшней которой мир не знал[23], —

произнесла Эрна.

До сих пор она молчала, облокотившись на перила и задумчиво разглядывая панораму ночного Нью-Йорка, но неожиданно прочла стихотворение, видимо, среагировав на упоминание смерти.