suMpa

– Ты можешь стоять здесь неделю, но ничего не изменишь: ты уже попрощалась с этим домом. И чем быстрее ты это примешь, чика, тем меньше времени потеряешь.

Рейган думала, что дружки поддержат хозяина, но они промолчали. Никто не засмеялся. Никто не выругался. Они стояли и смотрели, признавая право девушки попрощаться с прошлым. Но не желая отдавать ей ничего из своего настоящего.

– Вы не удержали землю, – закончил хозяин. – Вы уходите.

– Если мы уйдем, здесь ничего не останется, – вдруг сказала Рейган.

И Нэш посмотрел на нее одобрительно. А новый хозяин прищурился.

– Мы не ушли, а переселились, – продолжила Рейган. – Эта земля по-прежнему наша.

Она резко повернулась к «тореадорам» спиной, вернулась во внедорожник, и когда обрадованный водитель направил машину прочь из Кейти, спросила:

– Мы сможем съездить в Техас Хилл?

– В интересах расследования? – улыбнулся Нэш.

– Разумеется.

– Конечно, сможем. Только придется там переночевать.

– Я не боюсь олдбагов.

Нэш помолчал, обдумывая слова девушки, после чего кивнул:

– И правильно.

* * *

Бруклин США, Нью-Йорк июль 2029

– Я никогда не хотел быть крысой, – негромко произнес Орк. – Никогда не представлял себя крысой из нержавеющей стали…

– В смысле – роботом? – удивленно уточнила Мегера. – Ты имеешь в виду крысу-робота?

– Нет, я имею в виду Стальную крысу, – с грустной улыбкой ответил Бен. – Давным-давно у людей существовало такое развлечение: книги.

– Если хотел подчеркнуть свой возраст, тебе удалось, – рассмеялась девушка. – А вот ирония пролетела мимо: я знаю, что такое книги, и даже читала их.

– Я потрясен.

– Но, видимо, не те, что предпочитал ты, – язвительно продолжила Эрна. – С красотками на обложках.

– Книги с красотками хороши в определенном возрасте, – не стал скрывать Орк. – Но я имел в виду парня, выживающего в мире будущего, мошенничающего там, где очень трудно укрыться от взора правосудия.

– Писатель предсказал ar/G?

– Нет, – покачал головой Бен. – Писатель просто создал красивый образ.

– Не люблю крыс.

– Их никто не любит, и мало кто знает, что крысы, одни из немногих в животном мире, создают высокоорганизованные сообщества.

– Никто не скажет, что FN23 страдает низким уровнем организации, – заметила девушка.

– Пожалуй, – согласился Орк.

– Получается, ты не крыса, а – охотник на крыс.

– Но я тоже прячусь.

– Временно скрываешься.

– Спорить не буду.

Приняв решение атаковать бандитов, они начали действовать без промедления: вышли из роботакси, поскольку Орк сказал, что нужно остаться в Бруклине, и через пятнадцать минут пересели в вызванный Эрной фургон – черную цельнометаллическую машину, экранированную и отвечающую на запрос кодом GS.

– Через четыре часа фургон должен вернуться в гараж без повреждений, – предупредила Мегера, и Орк пообещал, что будет именно так.

Затем они отправились к тайнику. Под землю девушка не пошла, сидела в машине, пока Бен, кряхтя, вытаскивал из подвала выбранное снаряжение, а потом, когда он показал, что принес, присвистнула и с уважением подняла большой палец.

– Приятно иметь дело с человеком, который способен ограбить армию.

– Это за то, что они зажали полную пенсию.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то я, похоже, подсознательно догадывался, что suMpa заведет наш мир в кровавую кашу, и подготовился. – Он улыбнулся. – Ты когда-нибудь управлялась с боевыми дронами?

– Милый, я отключала стоящие на дежурстве ядерные ракеты, – хмыкнула Эрна. – И с твоими игрушками управлюсь.

– Ты будешь убивать людей, – вдруг сказал Орк, потому что знал, что это важно и об этом обязательно нужно предупредить. Просто для того, чтобы в нужный момент Эрна не усомнилась и не задержалась с ударом.

Орк сказал, но в следующий миг понял, что Мегера была готова к операции лучше, чем он думал.

– Я буду убивать не людей, а зверей, – спокойно ответила девушка. – Чтобы помочь тебе спасти тех, кого мы еще можем спасти. – Выдержала короткую паузу и продолжила: – Но план очень опасен.

Потому что они придумали его на коленке и надеялись исключительно на эффект внезапности.

– Когда мне было восемь лет, отец научил меня пользоваться ружьем и взял на охоту, – рассказал Орк, надевая «глухарь», но не захлопывая забрало. – Я пятнадцать лет служил в армии, был в оккупационных зонах и проводил секретные операции по всему миру. Но я никогда не шел убивать с таким желанием, как сейчас. Возможно, наш план рискован, но я не отступлю.

– Только не воображай себя Бэтменом, – вздохнула Мегера. Она остановила фургон, поскольку до ангаров FN23 было совсем чуть-чуть, и ласково провела рукой по щеке мужчины. – Я не хочу рыдать на твоей могиле.

– Скажи что-нибудь на дорожку, – попросил Орк.

– Иди и убей их всех.

Он улыбнулся и поцеловал свою женщину в губы.

///

Подавляющее преимущество бандитов оставляло Бенджамину только один вариант проведения операции: стремительный и кровавый рейд, главной целью которого было привлечь внимание GS к ангарам и проложить им дорогу. Другой возможности спасти детей у них не было, а этой еще следовало воспользоваться.