Сумерки

— Крошечные рыбки — да вот же они, гляди! — Белка ткнула лапой в едва заметную тень, метнувшуюся из-под одного камня к другому. — Только мелкие, как комары, — с сожалением добавила она. — Ладно, пошли дальше.

То и дело помогая себе когтями, друзья вскарабкались на вершину гладкого камня, и тут Белка заметила Ежевику и Коршуна. Сблизив головы, братья брели в глубь острова. Они не обращали никакого внимания на снующих вокруг котов и, судя по всему, нисколько не интересовались красотами острова.

— Ты заметил, как быстро мы снова разбились на отдельные племена? — задумчиво спросила Белка. — Как будто и не было ни путешествия из родного леса, ни прежнего братства…

— Зато Ежевика ни на шаг не отходит от Коршуна, — заметил Уголек, показывая головой на двух коренастых воинов, скрывшихся в зарослях папоротника.

— Да уж! — фыркнула Белка.

Голубые глаза Уголька задумчиво блеснули:

— Ты беспокоишься за него, да?

— Я?! Беспокоюсь? За него?! — взорвалась Белка. — Вот еще! С какой стати? — Видя, что Уголек не торопится с ответом, она с нажимом повторила: — Честное слово, мне наплевать на него!

Уголек печально вздохнул и покачал головой.

— Вот и хорошо, — негромко ответил он. — Потому что Ежевика — доблестный и честный воин. Он может дружить с Коршуном, но он никогда не предаст свое племя.

Белка вздрогнула, как будто он ее ударил. Неужели все видят, что она больше не доверяет Ежевике? Но ведь она знает его лучше всех в Грозовом племени! Или былая близость делает ее излишне пристрастной?

Белка тряхнула головой, смущенная нахлынувшими мыслями. Она хотела доверять Ежевике — искренне хотела! Разве она виновата, что он каждым своими поступком и каждым словом делает это невозможным?!

Луна уже высоко стояла в небе, когда Белка с Угольком закончили обход острова.

— Теперь я понимаю, почему Коршун хотел устроить тут лагерь Речного племени, — протянул Уголек. — Здесь есть все, что нужно!

— Все, кроме дичи, — поправила его Белка. — Ты не забыл, что Речные коты питаются не только рыбой? Думаешь, легко каждый день плавать на остров с добычей в пасти?

— Но теперь здесь есть мост, — неуверенно поежился Уголек. — Надеюсь, Речные коты не передумают и не потребуют отдать им остров?

Белка испуганно посмотрела на него.

— Они не посмеют! — воскликнула она. — Звездное племя свалило это дерево для всех нас!

— Ладно, не будем гадать… Если Пятнистая Звезда что-то задумала, мы об этом сейчас узнаем. Совет вот-вот начнется.

Друзья бросились к густым зарослям ежевики и, низко пригнувшись, чтобы не зацепиться шерстью за колючие ветки, выбрались на широкую круглую лужайку, посеребренную лунным светом.

Она была до странности похожа на озеро; трава волнами колыхалась под ветром. В самом центре стоял одинокий дуб. Могучие корни, толще кошачьего туловища, цепко держались за землю, а самые верхние ветви вздымались вверх, бросая трепещущие тени на собравшихся внизу котов.

Белка поискала глазами соплеменников. Златошейка растянулась в высокой траве рядом со старейшинами из соседних племен, Пепелица сидела у самых корней с Листвичкой и Мотылинкой, а Перышко, целитель племени Теней, расхаживал перед ними взад-вперед.

Белохвост с Дымом стояли в тени кустов возле края поляны; потом, быстро переглянувшись между собой, они приблизились к Невидимке и Черному Когтю из Речного племени и склонили головы в любезном приветствии.

Белка приветливо повела ушами, заметив, что ее сестра оставила целителей и направляется к ней.

— Мне здесь так нравится! — глаза у Листвички сияли, и Белка сразу догадалась, что та чувствует присутствие Звездного племени. — Сама поляна меньше, чем возле Четырех Деревьев, но зато здесь так безопасно!

Неожиданно Огнезвезд в несколько прыжков пересек поляну и, крепко вцепившись когтями в кору дерева, влез на нижнюю ветку.

— Чернозвезд! Пятнистая Звезда! Однозвезд! — зычно крикнул он. — Я думаю, здесь нам всем хватит места!

Чернозвезд последовал его призыву и с проворством, удивительным для такого огромного кота, вскарабкался по стволу и встал рядом с Огнезвездом.

— Похоже, Чернозвезд до смерти жалеет о том, что не догадался первым влезть на эту ветку! — прошептал Уголек на ухо Белке.

Пятнистая Звезда устроилась в развилке ветвей, неподалеку от Огнезвезда с Чернозвездом, а Однозвезд залез выше, так что очутился над всеми тремя предводителями.

Невидимка аккуратно уселась на один из толстых скрюченных корней дуба, остальные глашатаи присоединились к ней. Белка поежилась: никогда еще отсутствие глашатая Грозового племени не казалось ей таким заметным.

Огнезвезд громко прокричал:

— Коты всех лесных племен, добро пожаловать на новое место Совета. Звездное племя указало нам путь сюда, и мы благодарны ему за это! — Он помолчал, дожидаясь, пока стихнут все голоса, а потом вежливо кивнул предводителю племени Ветра: — Однозвезд, ты готов открыть Совет?