Сумерки вампиров. Мифы и правда о вампиризме

Будущая графиня Надашди родилась в сумеречное, жестокое время, когда у границ Европы день за днем кипели сражения: у южных границ венгерские и австрийские князья геройски отбивали атаки турок-османов, но и в тылах не было мира — там то и дело вспыхивали бескомпромиссные кровавые стычки между католиками и протестантами. Никто не мог быть уверенным в собственном будущем — колдуны, маги и знахари здесь процветали, торгуя услугами самого черного и сомнительного свойства, едва ли не в каждом знатном семействе числились в приживалах астрологи и ворожеи. Знающие люди шептались, что целые союзы ведьм и оборотней безнаказанно орудуют в горах и лесах Трансильвании, вдали от карающей длани отцов-инквизиторов. Кровь щедро пропитывала карпатскую землю, а жестокость, пытки и казни были каждодневной частью жизни, от которой не в силах были укрыться ни нищие и безродные, ни богатые и знатные.

Эржебета принадлежала к одному из самых старинных и состоятельных аристократических семейств Восточной Европы своего времени — роду Батори: в 1576 году Стефан Батори — кузен девушки — стал королем Польши, а другой ее родственник был безраздельным владетелем Трансильвании. Не было вояк храбрее Батори в битвах с врагами, и никто не мог сравниться с ними в жестокости и своенравии. Казалось, они наследуют дурной нрав, неукротимую похоть и склонность к затмевающим разум вспышкам гнева вместе с поместьями, замками титулами и драгоценностями и фамильными же болезнями — эпилепсией и подагрой.

Не была исключением и белокожая красавица Эржебета — приступы ярости охватывали ее внезапно, как лихорадка, — она могла избить, исколоть булавками или нагишом вытолкать на мороз всякую прислужницу, а стоило в процессе наказания появиться крови, как графиню охватывало невиданное возбуждение, она могла мучить несчастных служанок долгие часы.

Свидетель обвинения: доверенная служанка Доркопоступила на работу в замок по протекции и пять лет провела в услужении у Кровавой графини. На процессе показала, что графиня лично пытала девушек — совала им в руку раскаленные ключи и монеты, прижигала им тело ложками и раскаленными утюгами. Когда графине случалось прихворнуть, девушек приводили прямо к ней в спальню, где она развлекалась тем, что до крови кусала несчастных… [65]

По заведенному обычаю имелась у молоденькой графини и собственная, домашняя ведьма по прозвищу Дорвуля. Легенда гласит, что старуху пригласили в замок, когда на Эржебету обрушила проклятье безобразная нищенка, которую владетельная госпожа случайно обрызгала жидкой грязью во время конной прогулки. Уродливая горбунья с испещренной морщинами кожей пригрозила, что скоро красавица-аристократка станет точно такой же уродливой и безобразной!

Вскоре графиня Надашди овдовела — но смерть супруга огорчала ее меньше, чем новый седой волосок в прическе или морщинка на веке! Даже страдания, причиняемые служанкам, больше не доставляли ей прежнего удовольствия, пока Доротта Шентез, известная под прозвищем Дорвуля, не смогла безошибочно назвать госпоже чудодейственное средство, способное вернуть молодость: кровь, кровь невинных дев! Потребуется много крови — чтобы наполнить ванну и погрузить в нее стареющее тело, и время потечет вспять…