Сумерки джедаев

– Я только что получил донесение с Метеллоса от одного из администраторов сектора. Он жалуется на то, что лишился очень ценного предмета, и утверждает, что кражу совершил агент «Черного солнца». Агент высокого ранга.

Каирд ощутил, как глубоко внутри зашевелилась тревога. Ксизора заподозрили, ну и прекрасно; но зачем сюда вызвали его? Эндригорн выдал? Или Ксизору стало известно о его замысле? Недиджи знал, что гиперкристалл перешел в руки принца: он втайне следил за передвижениями камня, сам старательно держась в стороне.

В бесплодных догадках было мало проку – он мог только ждать и наблюдать, какой оборот примут события.

Дал Пери смотрел на них обоих. Он был спокоен, но это спокойствие не обманывало Каирда. Он понимал, что ни один из его хищных предков с Недиджа не смотрел на свою будущую жертву с большим интересом, чем теневой король сейчас.

Каирд проявил интерес, который соответствовал серьезности случая, но никак не означал признание вины:

– Это достаточно серьезное обвинение. Имеются ли у него доказательства кражи?

– Его агенты проследили путь украденного предмета – гиперкристалла – от его первоначального места хранения на Метеллосе до нижнего Корусканта, где камень был продан скупщику–ракрири по имени Эндригорн.

Проследили? Но как? Он заплатил прорву кредитов, чтобы все было сработано чисто!

– Очевидно, – продолжил Пери, – что тот, кто украл камень или же организовал кражу, не знал, что гиперкристаллы оставляют за собой след из тахионных частиц. Их легко отследить при наличии соответствующего оборудования.

Будь Каирд млекопитающим, он бы сейчас был весь в поту. И Ксизор, и Пери смотрели на него.

– Тот, кто украл его, действительно был агентом высокого ранга, – сказал Пери. И вынул из внутреннего кармана жилета гиперкристалл, который Каирд продал скупщику. Он подержал его на ладони, на мгновение залюбовавшись потусторонним сиянием, а затем положил на стол и взглянул на Каирда.

Словно молния сверкнула в голове у недиджи. Теперь он понял все.

Не он играл с Ксизором – Ксизор играл с ним. С самого начала. Именно фаллиин допустил утечку информации о гиперкристалле, зная, что недиджи не упустит такой возможности. А затем, после перепродажи, Ксизор забрал камень и сразу обратился к королю, обвинив Каирда в краже и передав кристалл в качестве доказательства своей невиновности.

Таким хитроумием можно было даже восхищаться.

Все это время Ксизор сидел спокойно, не проронив ни слова. Теперь он встал и подобрал складки своего парчового одеяния.

– Если мой господин не возражает, – сказал он негромко, – я вас покину. – Он перевел взгляд на Каирда. – Всегда печально видеть, как близкий коллега не оправдывает оказанного ему доверия.

– Ступайте, принц Ксизор, – сказал Пери. – А к Каирду у меня еще остались вопросы.

Ксизор поклонился, не сводя глаз с Каирда, хотя поклон предназначался боссу.

– С вашего позволения, король.

Он повернулся и зашагал прочь из зала. Очертания развитых мускулов легко угадывались под синтешелковым трико, которое он носил под своей накидкой.

Двойные двери с шипением закрылись за ним. Каирд остался наедине с главой «Черного солнца». Его предательство раскрыто. С печалью вспомнил он о своей родной планете: больше ему никогда ее не увидеть. А если загробная жизнь все же существует – тогда он взглянет на родину сверху, из Великого Гнезда.

Теневой король взглянул на него, переплел пальцы и сказал:

– Приступим.

Глава 16

Жизнь благоволила Рокко из клана Бесадии. Хатт был относительно молод по меркам своей расы – ему исполнилось всего лишь около четырехсот стандартных лет, как слышал Джакс, – но огромное брюхоногое уже успело занять выгодную позицию в мире нижних уровней. Помимо черного рынка, главной статьей дохода Рокко были низкопробные виртуальные голосалоны, которых было полно на площади Тангора и других улицах нижних уровней на территории Трущоб. Сочетание голографических изображений, легкой стимуляции обоняния, гиперзвука и тянуще–давящих тактильных манипуляций помогало воплотить в жизнь любую, самую эксцентричную фантазию практически любой жизнеформы. Услуги салонов не переставали пользоваться спросом, и кредиты валили валом – прямо в закрома Рокко. Денег стало так много, что бандит, – раз уж большую часть своего бизнеса он вел на нижних уровнях, – решил показать, что он по–своему гордится своим местом на «дне». Поэтому он поселился в просторной, со всеми удобствами квартирке на глубине пятидесяти метров ниже поверхности планеты.

Джакс и Ларант спускались туда на турболифте. Будет только одна сложность при встрече с хаттом, говорил ей Джакс: объяснить Рокко, как он разделался с его громилами. Это произвело впечатление на Ларант – но не то, на которое Джакс мог бы надеяться.

– Значит, мы просто возьмем и завалимся в гости?

– Думаю, сначала я постучу в дверь. В цивилизованном обществе ценятся манеры.

– Рокко такой же цивилизованный, как голодный риик, – возразила Ларант, когда турболифт доставил их к большому феррокритовому туннелю, служившему входом в обиталище хатта.