Сумеречный стрелок

«И как это происходит?»

«Вообще не представляю. Спроси, когда найдешь хозяина», — буркнула паучиха.

Наш ментальный диалог прервал Тао, который зашёл в мастерскую. Но проходить он не спешил. Замер на пороге, а его лицо аж вытянулось от удивления.

— Тао, привет, дружище, — я тут же спрятал короб в пространственный карман. — Что произошло?

— А можно ещё посмотреть на эту штуковину? — он подошёл ко мне и опустился на скрипнувший стул.

— Да пожалуйста, — достал я чёрный предмет. Все равно он его уже увидел.

Тао вытащил из внутреннего кармана большую линзу в оправе, приложил её к глазу и склонился над коробом.

— Откуда вы его взяли? — глаза его тут же заблестели не только интересом, но и азартом.

— Это неважно… — ответил сначала я, но потом всё-таки решил поведать. Китаец ничего плохого мне не делал и не казался слугой братца… Может, он мне сможет помочь. — Хорошие знакомые нашли в пещере. Но никто не может сказать, кто её хозяин и чего не хватает внутри. Всё, что я услышал, что, по предположениям, эта штука может производить из магической энергии различные предметы.

— Я уже видел такое. В Китае, — выдохнул он благоговейно.

— Расскажи что знаешь. — Я мысленно сделал стойку.

— Это дело рук Инженеров. Есть такие маги. Не артефакторы, а именно Инженеры. Они создают сложные артефакты. В Российской Империи они тоже есть, по крайней мере в кабаках об этом говорят.

— А ты можешь помочь найти одного из них?

— Я знаю одного алкаша, который скорее всего может помочь, — пожал плечами Тао. — Но он вряд ли станет говорить с вами.

— Надо будет с ним как-нибудь увидеться.

— Я не советую, — помотал головой китаец. — Он ненавидит всех аристократов до единого.

— Поверь, у меня он заговорит, — усмехнулся я про себя и услышал, как хихикнула Лея.

— Завтра попробую его найти. Если он ещё не сдох где-нибудь в подворотне, — пожал плечами Тао и тут же спохватился. — Кстати, я же вам всё сделал. Забирайте товар.

Китаец выложил на металлический стол наконечники, и они были, по сравнению с тем, что я цеплял к своим стрелам до этого, произведениями искусства.

Идеальная форма, заточенное лезвие и шипы, грани по бокам, идеальный баланс относительно острия, и тот хвостовик, который мне и нужен. Красота!

Глушилка была не менее прекрасна. Идеальный баланс, прекрасная форма. Гравировка махаона была сделана немного топорно, но всё-таки понятно было, что это бабочка.

Подобрал наконечники на сорок стрел, после чего щедро оплатил Тао его работу. Он до последнего отказывался брать деньги, но я все-таки настоял. Он постарался, так что пусть будет вознагражден.

На улице быстро темнело. Всё-таки производство стрел заняло достаточно много времени. Кропотливая и очень важная работёнка. Чуть что не так, и полетит стрела не туда. Я зашел в свою спальню и не успел добраться до кровати, как в дверь постучали.

Ну кого там ещё нелёгкая принесла? Когда открыл дверь, увидел на пороге Софью и Катю. Девушки были мрачными, и я догадывался, что сейчас будет.

— Я понимаю, что дуэль зарегистрирована, дело чести и всё такое, но… — начала Софья. — Борис очень подозрительно себя ведёт. Я пыталась прочесть его мысли, но он будто чувствует и разрывает ментальную связь.

— Зная своего братца, я добавлю, что он действительно что-то замышляет, — добавила Катя. — Слишком довольный, будто предвкушает. Притом заперся в своей комнате и ни с кем не разговаривает.

— Так, девушки, теперь остановитесь, — я жестом дал понять, что слов здесь больше не требуется. — Я знаю, к чему вы клоните. Даже если ваши подозрения подтвердятся, отказаться я уже не могу. Отказ от дуэли — позор для дворянина.

— Жизнь — вот что сейчас самое главное, — ответила Катя.

— Я согласен, что жизнь важна, — ответил я. — Я дал слово. Моя подпись на соглашениях. Для меня сейчас именно это находится на первом месте. А по дуэли — не переживайте вы так. Справлюсь. Выпейте чего-нибудь успокоительного и ложитесь спать.

Девушки ещё немного повозмущались, но когда поняли, что меня не переубедить, разошлись по спальням.

А вот теперь мне не спалось.

Я подошёл к окну и открыл его настежь. В комнату залетел прохладный вечерний воздух. В зарослях стрекотали насекомые, а чуть дальше, в лесу, истошно закричала какая-то птица, легкий ветерок шелестел листвой деревьев на территории поместья, пахло костром и чем-то наподобие смолы. Ярко-жёлтый диск луны висел на тёмном небе в компании с россыпью чужих звёзд чужого для меня мира.

Всё это капля в море восприятия мира, и завтра кто-то из нас лишится даже этого крохотного кусочка. Его просто не будет. Потом веки отяжелели, и я, добравшись до кровати, мгновенно отключился.

* * *

Я вздохнул полной грудью. В утреннем лесу истошно закричала какая-то птица, прохладный ветер разгонял пыль на площадке, где мы стояли друг напротив друга.

Девушки не обманули, Борис действительно был в хорошем расположении духа. Судя по довольной улыбке и торжествующему взгляду, он уже представлял себя победителем. Но почему?