Сумеречный обелиск

Идя по следу, примерно через сто пятьдесят шагов вышел к одной из дыр в частоколе. Толстые черные бревна, вогнанные в небольшую насыпь неплотным строем, покосились от чего-то большого, ударившего по ним. Частокол находился в плачевном состоянии. Жители, давно не следившие за своей защитой, поплатились за лень. Хозяин странных следов на снегу, видимо, такие ошибки не прощает…

Заглянув в пролом, рассмотрел небольшой хутор шагов четыреста – четыреста пятьдесят в диаметре. Ни одной целой постройки – все сгорели. Делаю шаг в пробоину в заборе. Даю команду зверям быть наготове и двигаюсь к центру сгоревшего поселения.

Осматриваясь и оглядываясь, хожу между сгоревшими постройками. Повсюду видны бурые пятна крови. На снегу, истоптанном множеством ног разных размеров, есть и те когтистые из леса… Хм… Значит, я все-таки прав…

Похоже, это одно из дальних кальтских поселений. Наверняка маленькая семья или род отколовшийся от клана. Судя по частоколу и домам, дела у них шли из рук вон плохо. Или просто расслабились без внешних угроз… Кто знает? В любом случае этот хутор мертв…

Летим дальше…

Глава 22

Не прошло и двух часов, как Гаврюша вынес нас к морю. На карте оно было обозначено как Белое. Высокие волны, холодный ветер, мрачные тучи – этот берег вряд ли назовешь приветливым.

Несмотря на мерзкую погоду, хагер, раскинув гигантские крылья, без труда парил под облаками. Судя по довольной морде, этот экстрим ему даже нравился.

Хотел было дать приказ лететь в глубь материка, но взгляд зацепился за несколько темных продолговатых пятен на каменистом берегу. Издалека казалось, что это выброшенные морем тела то ли тюленей, то ли здоровенных рыбин. И все бы ничего, если б не их расположение. Слишком ровно они лежали… Явно дело рук разумных…

Подлетев поближе, я понял, что был прав, но только наполовину. Продолговатые темные «тела» были перевернутыми кверху дном лодками. Причем довольно старыми. Прогнившие доски давно потрескались. Черные днища зияли безобразными дырами.

И какой вывод можно сделать? Первое, что приходит в голову – где-то рядом есть поселение разумных. Плавсредства обветшали, и хозяева их просто бросили доживать свой век на берегу. Судя по тому, что система никак не реагирует на данные предметы, это обычные декорации…

Стоп. А вот это уже интересно… Рядом с последней лодкой лежал скелет. Хоть череп и разворочен чем-то тяжелым, нокта я уже узнаю даже за километр. А вон тот каменный топор, что лежит под лодкой, отметает всякие сомнения.

Плюс следы. Старые. Едва заметные. Это уже не нокты… Очень интересно.

– Летим по следу, малыш, – сказал я Гаврюше, запрыгивая в седло.

Далеко мы не улетели. Уже примерно шагов через триста от лодок, у самой скалы в мелком кустарнике, я заметил следующий скелет.

Нокт был привален большими каменными валунами, а голова представляла собой сплошное месиво. Зверь перед смертью пытался выбраться из-под наваленных на него глыб – это было видно по глубоким бороздам, оставленным когтистыми лапами.

Хм… Тот же почерк…

– Мои догадки подтверждаются, – прошептал я себе под нос, не забывая оглядываться по сторонам.

– Садимся вон там, малыш, – указал я в сторону широкого скального карниза, нависающего над каменной тропой.

На этот карниз легко забраться, и есть место, чтобы спрятаться. Наверняка именно здесь и был приготовлен сюрприз для непрошеных гостей.

Ага. А вот и вход в пещеру. Ловко замаскирован. Думаю, эти кусты здесь выросли не случайно. Скажу больше, я просто уверен в этом…

Выпускаю Шалуна. Пусть осмотрится.

Гурон гибкой хищной тенью растворился в темном проходе. И уже спустя несколько минут вернулся как ни в чем не бывало. Чисто.

Потрепав пета по загривку, делаю шаг в темноту.

Миновав скальный проход, я выбрался наружу. Спрятавшись за огромный валун, несколько мгновений привыкал к солнечному свету. В сквозной пещере было не так уж темно, особенно для глаз энана, но резкий солнечный свет временно лишал нормального зрения. Когда глаза вновь стали нормально видеть, продолжил путь.

Селище, вдруг вынырнувшее из-за отвесной скалы, встретило нас гробовым молчанием и пустотой. На вид оно резко контрастировало с тем мертвым хутором: частокол, до половины высоты обложенный камнями, надежно преграждал путь незваным гостям.

Справа и слева селище прикрывали скалы, а по центру высились ощетинившиеся заостренными кольями ворота. Все было сделано с умом, за этим строением явно постоянно кто-то следил. На некоторых кольях были водружены черепа неизвестных зверей, судя по внушительным клыкам, хищников.

Над стенами возвышались по бокам две деревянные вышки для лучников и часовых, но там никого не было. Это маленькое селище-крепость словно вымерло. Под стенами кое-где валялись скелеты ноктов, явно умерших от стрел и прочих метательных снарядов. Только самих снарядов не было видно: кто-то явно собрал их после боя. Это обнадеживало. Значит, должен был кто-то выжить!