Сумеречный Фронтир

Когда очередь дошла до моего брата, строй замер в ожидании. Гром казался грозным противником. Никто не знал, чего ожидать от него и его смертоносного крюка вместо правой кисти. Сперва я думал, что сержант заставит его снять это приспособление, но Кроули оказался полностью уверенным в своих силах.

Гром атаковал неистово и яростно. Он, равно как и Мэйнард Гук, показал себя самым настоящим берсерком с залитыми кровью глазами. Брат, несмотря на его размеры, двигался быстро, наносил удары своей булавой очень умело и неистово, также довольно метко блокировал своим крюком выпады наставнических мечей. Сержант то и дело отпрыгивал в сторону, пригибался и уклонялся, стараясь не блокировать атак Грома, потому что сила удара у великана явно была куда выше. Вместо этого Кроули буквально танцевал вокруг, выискивая возможность для атаки. В пылу сражения он даже успел нам дать наставление о том, что каким бы грозным ни был противник, наша задача – нанести всего один удар, но при этом так, чтобы наверняка вывести врага из строя.

Так и произошло. Через пару минут запыхавшийся Гром допустил ошибку и ударил слишком размашисто. Этой заминки хватило для того, чтобы сержант влетел в соперника, словно пушечное ядро. С аналогичными пушечному снаряду последствиями. Брат, покрытый градом ударов, потерял равновесие и упал, но при этом не издал ни звука.

Кроули оказался доволен результатом и очень похвалил Громмера. Не словами, конечно, а одобрительным кивком и почти дружеским похлопыванием по плечу, но всё равно приятно.

Я оказался в списке на получение тумаков последним. Все остальные в строю выглядели ужасно уставшими, хотя каждый провёл в бою от силы всего несколько минут. Солнце уже тем временем близилось к зениту, от вчерашней погоды не осталось и следа, становилось ощутимо жарко. Особенно хорошо жара чувствовалась под стальным панцирем, на котором под прямыми солнечными лучами можно было жарить яичницу.

Сержант вызвал меня на плац, оглядел со всех сторон и сообщил рекрутам:

– Поясню, чем хорош тот набор вооружения, что выбрал наш младший господин Веллер. Щит не громоздкий, но при должном мастерстве даже им можно будет ловить стрелы, выпущенные из лука и самострела. Удар секиры или большого меча он, конечно, не выдержит, поэтому для блока этот баклер не предназначен, а только для парирования и отклонения удара. Как говорил ещё мой наставник, правильно отмерив угол отражения щитом атаки, можно переправить в никуда даже выстрел баллисты. Конечно, это шутка, но велика в ней и доля правды. Далее – короткое копьё. Сулица, дротик, плюмбата, малая рогатина – в разных частях света её называют по-разному, внешний вид также может разниться. Но не стоит забывать, что копьё – древнейшее оружие, замены которому всё ещё не придумали. При грамотном использовании даже простой заострённой палкой можно вывести из строя тяжеловооружённого рыцаря. Да и крупного зверя – вепря, волка, медведя – гораздо проще пришпилить именно копьём, нежели мечом, топором или булавой. И последний элемент вооружения, который добавил лично я, это запасной клинок. Потеряв основное оружие, вы должны будете сразу же взять в руку дополнительное. Так что…

Кроули, не предупреждая, напал. Мне лишь чудом удалось отскочить назад и встать в боевую стойку, выдвинув баклер чуть вперёд, а копьём отведя назад для мгновенного удара. Сержант совершил ещё несколько выпадов, которые мне удалось отвести в сторону, но я уже чувствовал, что ноги мои держат тело очень неуверенно; ещё пара ударов – и прощай Клод Веллер.

Один из ударов наставника мне удалось отбить так, что Кроули пошатнулся и на миг открыл свой левый бок, и я не преминул начать контратаку. Сделав короткий замах, я выбросил руку с копьём вперёд, целясь в область рёбер, но в самый последний миг сержант увернулся, скрестил два меча и, схватив ими древко моего оружия словно ножницами или хирургическим зажимом, потянул в сторону, перенаправив удар в землю. Я был готов к такому повороту событий, и потому позволил Кроули меня обезоружить. Пока наставник откидывал копьё в сторону, в моей руке оказался меч, который сразу же был обрушен на моего противника в область плеча.

Разумеется, у меня ничего не вышло и на этот раз. Сержант выставил оба клинка в блок, без труда отбил удар, после чего сильно пнул меня ногой, попав в баклер. Силы ему было не занимать: рука, державшая щит, онемела от боли, но сдаваться я так рано не собирался. Мне удалось выгадать момент, когда Кроули нанесёт очередной удар, и пригнуться как раз для того, чтобы ударить гранью баклера наставнику по колену.

Буквально через долю секунды его сапог прилетел мне в подбородок, и я, сам того не желая, упал навзничь, больно врезавшись затылком о деревянный забор.

– Ну что же ты, маленький брат? – причитал Кроули, подавая мне руку. – Какой смысл сминать мне наколенник, если можно было ударить по берцовой кости, что дало бы куда более мощный эффект. Но, всё-таки, ты молодец. Большой брат может тобой гордиться.

Отдышавшись и сплюнув кровь на землю, я кивнул:

– Спасибо, сэр…