Султан Юсуф и его крестоносцы

— Так как же все-таки умер халиф? Неужто никто не мог помочь ему вовремя преставиться. Обычное дело среди властителей…

Мои собственные мысли раньше не раз возвращались к тем же времена. Я выяснил все, что можно было выяснить при дворе по прошествии многих лет, имел доверительные беседы и с аль-Фадилем, и с Имад ад-Дином, и, расспрашивая их окольным путем, всегда внимательно заглядывал им в глаза. По сути дела, теперь я сам оказался на их месте, а рыцарь Джон — на моем. И я повторил ему именно то, что как-то сказал мне аль-Фадиль:

— Ты можешь не поверить мне, если я возьмусь оправдывать великого султана…

— Я и не требую оправданий, — перебил меня англичанин. — Мое мнение о великом султане не ухудшится, если ты мне прямо скажешь, что халиф был отравлен по его приказу. Просто я хочу знать определенно…

— Только Господь все знает определенно, — слегка осадил я его. — Могу сказать определенно только одно: никогда не появлялось слуха, что везирь незаметно подтолкнул халифа в мир иной, а ведь в Египте, при дворе, умереть своей смертью — всегда считалось большой удачей. Разве этого не достаточно?

— Это и смущает мою душу, — проронил Джон Фитц-Рауф.

— Почему? — удивился я.

Рыцарь развел руками:

— Выходит так… Если до сих пор все могущественные недруги действительно умирали сами собой… а если сами собой, то несомненно — по воле Божьей, значит Господу было весьма угодно, чтобы Салах ад-Дин стал султаном и овладел всем Египтом и Сирией…

— Несомненно, — согласился я.

— Значит, Господу было весьма угодно попустить, чтобы именно Салах ад-Дин — благородный и благоразумный правитель, а не какой-нибудь кровавый и алчный деспот — одолел нас. Чтобы именно он в назидание за грехи, за нарушение всех заповедей на Святой Земле сбросил нас с нее в море и овладел священным градом Иерусалимом, — продолжил свою мысль Джон Фитц-Рауф..

— Признаться, английский рыцарь-крестоносец начинает рассуждать едва ли не как истинный воин Пророка, — заметил я.

— Я имею в виду нашего Господа Иисуса Христа! — сурово сказал он.

— Пусть так, — уступил я, с интересом ожидая, куда теперь повернет и где остановится его мысль.

Однако рыцарь некоторое время молчал, а потом вдруг сразу оказался на самом «конце дороги»:

— Вот я и думаю: если нам удастся спасти короля Ричарда, и он вернет себе трон… и сразу возгорится желанием спасти свою честь и как можно скорее довершить начатое дело… тогда ведь он ринется в Палестину… Получается, что, если нашедело будет иметь успех, оно может обернуться для короля еще большей опасностью. Ведь смерть всех главных недругов султана оказалась… я даже боюсь сказать «по Божьей воле»… оказалась попросту унизительной.

Какая-то жилка в моем сердце болезненно дернулась и зазвенела во мне, будто тонкая струна. Я не нашел ничего лучшего, как только пробормотать, склонившись к его плечу:

— Все же я нахожу такие… такие необычные рассуждения несколько странными… и даже не достойными воина-крестоносца.

— Темница виновата, — усмехнулся он. — За эти годы мои мышцы одрябли, зато в голове мысли извивались, как змеи, запертые в норе, и все переплелись там такими узлами, что теперь лучше вовсе не думать ни о чем.

Некоторое время он просидел в тяжелом молчании.

Ветер, между тем, все крепчал. Пасть тучи раскрывалась все шире и шире. Заметно похолодало. Рыцарь Джон стал надевать стеганый пурпуэн [96]. Его примеру последовали остальные. Но тут вдруг Господь свершил чудо, пробудив живое сочувствие в душе Альдо Неро, чья душа куда больше, чем он сам, была похожа на плоскую камбалу, скрывшуюся в донном песке.

— Лучше бы вы, добрые господа, сразу повесили себе камни на шеи, — пробурчал он, искоса глядя на рыцарей.

Оказалось, что по всем признакам и приметам нас догоняла не простая буря, а настоящая казнь египетская, в сравнении с которой падавшие на наши головы горшки с греческим огнем можно было считать всего только ангельской шалостью. Поэтому наступала пора молиться не столько о спасении корабля, сколько о своем собственном. Молиться же об этом в ватном пурпуэне, легко всасывающем много воды, означало гневить Бога и зря искушать судьбу.

Рыцари сняли свои подлатники и стали закутываться в шерстяные плащи, а еще — в тоску, и видно было, что их все крепче охватывает тоска. Лица суровых воинов бледнели. Волны шипели вокруг. Корабль мотался из стороны в сторону, а солнце, побледневшее вместе с франками и англичанами, скакало теперь над нами по всему небу.

— Лучше бы ты, Дауд, слегка повеселил нас рассказом, — сказал, судорожно сглатывая слюну, рыцарь Джон, — а то от этой дьявольской пляски можно обезуметь. Что там случилось с Нур ад-Дином, когда он узнал, что его вассалзанял трон египетского халифа?

— А Салах ад-Дин и не стал занимать трона, — ответил я.

— Как так? — удивился англичанин. — Разве он не стал султаном Египта на следующий день после смерти халифа?

— Ни на следующий, ни на третий, ни на десятый день… — с удовольствием удивлял я его.